Jerome merasakan sedikit kebingungan. Emma kelelahan dan tidak stabil? Pelayan itu memang membuat beberapa kesalahan, itu benar, tetapi dia tidak tampak selelah itu. Lebih dari itu, sejak kapan tuannya yang eksentrik menaruh minat sebesar itu pada kondisi fisik dan mental seorang pelayan?
“Serahkan urusan perekrutan pada pengurus rumah, tetapi kau yang harus melakukan wawancara tambahan. Pastikan tidak ada tikus mencurigakan yang menyelinap masuk.”
“Baik, Tuan. Saya mengerti.”
Jerome menjawab, namun perasaan tidak tenang masih mengganjal di benaknya.
“Tidak ada yang salah, namun dia tiba-tiba ingin mempekerjakan lebih banyak orang. Ini hal yang baik, tapi mengapa rasanya aneh?”
Berlawanan dengan kekhawatiran Jerome, suasana hati tuannya tampak jauh lebih ringan setelah memberikan perintah tersebut. Sambil menyandarkan diri dengan santai di kursinya, Gray kembali ke nada bicaranya yang biasa.
“Lanjutkan laporanmu.”
Keesokan paginya, Emma, yang gelisah sepanjang malam, langsung bangkit dari tempat tidur di tengah kegelapan.
“Ya… aku harus mulai mengerjakannya dengan benar sekarang.”
Saat dia membayangkan Alice, yang pasti sedang meringkuk ketakutan selama tinggal di rumah Oskar, tidur menjadi hal yang mustahil baginya.
Dia harus segera melaksanakan misinya. Bahkan jika itu berarti harus menggunakan metode yang agak berbahaya.
Menyalakan tiga atau empat lilin membuat kelembapan pengap di ruang bawah tanah itu sedikit memudar. Namun dalam cahaya lilin yang berwarna jingga, wajahnya tampak kaku karena ketegangan.
Klik.
Dia menarik tas yang dia simpan di sudut bawah tempat tidur dan membuka kotak peramu racun. Aroma tajam dari arang yang dia letakkan di dalamnya untuk menyerap kelembapan langsung menyeruak keluar.
Dengan ekspresi yang mengeras, dia memilih sebuah kantong kain kecil dan beberapa botol kaca. Bubuk akar Lumosia yang dikeringkan, dua biji Letus, dan lima puluh gram ekstrak bunga Opinol berwarna biru tua.
Setelah mengukur semuanya dengan timbangan kecil dan tabung kaca, dia menuangkan ekstrak Opinol ke dalam labu, menambahkan beberapa tetes air, lalu mengocoknya. Setelah diencerkan, ekstrak itu berubah menjadi biru jernih.
Entah mengapa, warna itu terasa familier. Emma menatapnya sejenak sebelum menyadari bahwa warna itu menyerupai warna mata Gray. Biru yang dingin dan menusuk.
Dia menggelengkan kepala. Dia pasti sudah menghabiskan sepanjang hari mengamati Gray dan memikirkannya, hingga membiarkan perasaan aneh merayap masuk.
Emma mulai memanaskan tabung kaca di atas lilin. Saat dia menambahkan sejumput bubuk akar Lumosia ke dalam ekstrak yang mendidih, cairan itu kembali berubah menjadi transparan.
Di matanya yang memperhatikan tabung kaca yang menghitam itu, kegelapan yang mendalam menyelimuti. Kegelapan itu lebih dalam dan lebih tak terduga daripada kegelapan di luar sebelum fajar menyingsing.
“Apa? Apa maksudmu tiba-tiba begini?”
Sore hari. Emma, yang pergi ke tempat penjemuran untuk membantu pekerjaan seperti biasa saat Gray sedang keluar, bertanya dengan bingung saat Marianne menghalangi jalannya.
“Kau tidak perlu datang ke sini lagi.”
“Mengapa tidak?”
“Kau hanya boleh melayani Tuan mulai sekarang. Itu perintah pengurus rumah.”
“Tapi mengapa begitu mendadak…”
“Kau bekerja berlebihan sampai melukai tanganmu sendiri, bukan?”
Marianne menunjuk langsung ke jari Emma yang diperban.
“Ini hanya kecelakaan…”
“Bagaimanapun juga, berhentilah mencemaskan urusan cucian. Katanya pelayan baru akan datang dalam beberapa hari ke depan.”
“Ah… benarkah?”
Mendengar pertanyaan Emma yang bingung, Marianne mengangkat bahunya yang lebar.
“Ya. Tuan sendiri yang memerintahkannya. Berkat itu, urusan kami juga akan menjadi lebih mudah.”
Marianne berbicara dengan acuh tak acuh sambil mengibaskan selembar cucian besar dan menjemurnya di tali. Melihat punggungnya yang sibuk, Emma merasa canggung untuk melanjutkan percakapan dan akhirnya diam membisu.
Membantu para pelayan lain sebenarnya adalah bagian dari upayanya untuk mengumpulkan informasi tentang Gray. Namun jika diingat kembali, membantu di tempat penjemuran atau di dapur terasa menyenangkan dengan caranya sendiri. Mengibaskan cucian putih yang baru dicuci atau memotong tomat sambil mendengarkan orang-orang mengobrol memberinya ilusi, meski hanya sejenak, bahwa dia sedang menjalani kehidupan biasa seperti mereka.
“Kalau begitu… saya pergi dulu.”
Marianne tidak menanggapi, dia hanya fokus menjemur cucian.
“Dia memang selalu ketus.”
Emma mengatakan itu pada dirinya sendiri, namun bahunya merosot saat dia berbalik pergi.
“Ya. Kami berencana mewawancarai beberapa orang besok dan langsung mempekerjakan mereka.”
Kepala pelayan tua itu menjawab dengan mata yang menyipit ramah di balik kacamatanya. Dia tampak sangat senang.
“Secepat itu?”
“Ya. Ah, ikutlah denganku.”
Seolah teringat sesuatu, kepala pelayan itu tiba-tiba berbalik dan berjalan menuju ruang makan. Emma mengikutinya dengan bingung.
Berhenti di depan sebuah lemari besar yang memenuhi satu sisi dinding ruang makan, kepala pelayan itu memegang gagangnya dan membuka pintunya lebar-lebar.
“Oh, ini…”
Mata Emma membelalak melihat apa yang ada di dalamnya. Kepala pelayan itu mengangguk dengan senyum lembut.
“Kau harus fokus merapikan semua ini daripada mencemaskan hal-hal lain.”
Emma menatap ke dalam lemari dengan perasaan campur aduk. Di dalamnya terdapat puluhan cangkir teh dan piring kecilnya, teko teh porselen, dan saringan, semuanya tidak tersentuh dan tertutup debu.
“Apakah ada tamu yang akan datang?” tanya Emma dengan ekspresi tegang.
“Tidak. Tuan mungkin sesekali akan meminta pelayanan teh, jadi dia menyuruhku untuk menyiapkannya.”
“Apa? Tuan…?”
Tangan Emma bergetar saat dia hendak meraih sebuah cangkir teh.
“Katanya dia ingin mengurangi alkohol. Dia ingin teh tersedia dari waktu ke waktu, jadi aku diminta untuk menyampaikannya padamu. Ini adalah perubahan yang disambut baik.”
Ada kegembiraan yang jelas dalam suara kepala pelayan itu.
“Sepertinya kau sudah mendapatkan cukup banyak kepercayaan Tuan. Ha ha.”
Senyum puas kepala pelayan dan wajah tegang Emma terpantul bersamaan di pintu kaca lemari tersebut. Emma mengatupkan bibirnya dan menatap cangkir-cangkir serta peralatan teh yang tertutup debu itu.
Kepala pelayan menepuk bahu Emma yang kaku dengan ringan.
“Jangan gugup. Kau akan melakukannya dengan baik.”
Melihat kepercayaan yang memenuhi mata pria tua itu, Emma tersentak dan memalingkan wajah. Namun kepala pelayan terus berbicara dengan nada yang menenangkan dan lembut.
“Tolong terus jaga Tuan kami dengan baik, Emma. Jika ada yang bisa kubantu, katakan saja.”
Ini tidak diragukan lagi adalah sebuah keberuntungan. Tepat saat dia bertekad untuk melaksanakan misinya sepenuhnya, sebuah kesempatan muncul baginya untuk menyajikan teh secara pribadi kepada Gray.
Yang tidak bisa dia pahami adalah mengapa, meskipun ada kesempatan yang begitu sempurna, hatinya justru merasa semakin tidak tenang.
Emma memaksa dirinya untuk memantapkan pikirannya.
“Alice. Pikirkan saja Alice. Fokus pada apa yang harus dilakukan.”
Dia menenangkan ekspresi wajahnya dan mulai mengeluarkan barang-barang dari lemari satu per satu, sambil terus merasakan tatapan setuju dari kepala pelayan yang tertuju padanya.
Larut malam. Setelah mandi, Gray menyandarkan diri dalam-dalam ke sofa. Air menetes terus-menerus dari rambutnya yang tidak dikeringkan sepenuhnya.
Sekali lagi, Emma menawarkan diri untuk mencuci rambutnya, tetapi dia menolak dengan alasan bahunya sudah membaik. Hal itu memang benar, tetapi lebih dari itu, dia tidak ingin melihat wanita itu bersusah payah dengan jari yang diperban.
Namun sekarang, saat mencoba mencuci rambutnya sendiri dengan satu tangan secara canggung, dia tidak bisa tidak mengingat sentuhan Emma saat wanita itu mencuci rambutnya. Sensasi aneh dari jari-jarinya yang ramping menyibak rambutnya dan memijat kulit kepalanya dengan lembut.
Sensasi itu terus membekas layaknya bayangan sejak hari pertama Emma mencuci rambutnya. Dan konyolnya, setiap kali dia merasakannya, kejantanannya bereaksi dengan tajam.
“Hah. Konyol. Apakah aku sedang frustrasi secara seksual?”
Mungkin karena meninggalkan medan perang antara hidup dan mati untuk beralih ke kehidupan yang nyaman telah membuatnya memiliki energi berlebih, hingga membuat tubuhnya gelisah. Memikirkan bahwa dia akan terbangkitkan sehebat ini hanya karena sentuhan tangan seorang wanita.
“Seorang wanita, bagaimanapun juga, dia hanyalah seorang pelayan.”
Tap. Tap. Tap.
Dia tiba-tiba menyadari jari-jarinya mengetuk sandaran tangan sofa dengan cemas, seolah-olah dia sedang menunggu seseorang.
Pada jam seperti ini, hanya ada satu orang yang akan datang dan pergi dari kamar tidurnya. Begitu dia mengakui hal itu, sebuah tawa pendek yang tak percaya keluar dari mulutnya.
Tok tok.
Mendengar suara ketukan itu, sudut mulutnya kembali ke garis datar seperti biasanya.
Tak lama kemudian, Emma membuka pintu dengan hati-hati dan mendorong sebuah troli perak ke dalam ruangan. Melihat Gray yang duduk di sofa dengan jubah mandi, dia menundukkan kepala.
“Saya dengar bahwa saya harus menyajikan teh setiap malam mulai sekarang.”
“…….”
“Bolehkah saya menyiapkannya untuk Anda?”
Saat dia bertanya, mata ambernya tampak, entah mengapa, lebih jernih dari biasanya.
Gray tidak memberikan jawaban verbal dan hanya menganggukkan kepalanya. Emma mendorong troli itu ke depan dengan ekspresi tenang dan berhenti di hadapan Gray.
Di atas troli yang dia bawa terdapat sebuah teko berisi air panas, sebuah teko teh, beberapa wadah daun teh yang berbeda, irisan lemon, gula serta krim, dan cangkir-cangkir teh yang telah dicuci bersih.
Comment