“Sudah larut malam. Haruskah saya menyajikan teh herbal untuk membantu Anda tidur?”
“Tidak. Teh hitam.”
“Namun jika Anda minum teh hitam, itu mungkin justru membuat Anda tetap terjaga.”
“Pekerjaanku banyak hari ini, jadi tidak apa-apa.”
“Baik. Saya mengerti.”
Di bawah tatapan Gray, Emma menuangkan air panas ke dalam teko untuk menghangatkannya, lalu membuang air itu sepenuhnya. Dia memasukkan daun teh kering ke dalam teko yang sudah hangat dan menuangkan air panas lagi untuk menyeduh tehnya. Jemarinya, yang putih dan ramping di bagian persendian, bergerak cepat dan tepat tanpa satu pun gerakan sia-sia, tidak seperti pelayan pada umumnya.
Gray memperhatikan setiap gerakan itu dalam diam. Dengan mata yang sudut-sudutnya memerah secara aneh.
Tik, tok.
Suara jam bandul di ruang makan yang berayun ke kiri dan ke kanan terdengar luar biasa keras. Di antara mereka berdua, hanya keheningan yang menyelimuti dengan berat. Emma, yang menunggu teh itu terseduh dengan tangan terlipat rapi dan wajah tanpa ekspresi, akhirnya angkat bicara.
“Apakah Anda lebih suka rasa yang ringan dan menyegarkan, atau yang pekat dan kuat?”
“Keduanya.”
“……”
“Aku ingin merasakan semuanya.”
Entah mengapa, tatapannya saat berbicara tidak tertuju pada teko teh, melainkan pada Emma. Itu adalah jenis tatapan intens yang tidak mungkin diabaikan, namun Emma hanya menundukkan kepala seolah dia mengerti. Dengan gerakan hati-hati, dia mulai menuangkan teh ke dalam cangkir.
Gemericik.
Melewati saringan tempat daun teh terkumpul, teh hitam berwarna keemasan itu mengalir ke dalam cangkir, dan aromanya segera memenuhi ruangan.
“Daun teh yang bagus. Pegunungan Tylone, bukan?”
Mendengar pertanyaan itu, tangan Emma ragu sejenak.
“…Ya. Itu benar.”
“Apakah rumah ini selalu memiliki daun teh sebagus ini?”
Meskipun nadanya santai, matanya tampak tajam. Emma ragu-ragu sejenak, seolah sedang menimbang maksud di balik pertanyaan itu, sebelum menjawab.
“Saya dengar Sang Tuan Putri membawanya sebagai hadiah beberapa waktu lalu. Karena ada di dalam lemari, saya mencoba menyeduhnya. Apakah tidak apa-apa?”
Sambil berbicara, Emma meletakkan cangkir teh itu di atas piring kecilnya.
Ting.
“Yah.”
Bergumam pelan, Gray menatap warna jernih dari teh hitam di hadapannya.
“Jika ada yang salah dengan teh ini, maka tersangkanya menyempit dengan rapi menjadi dua orang. Itu akan membuat penyelesaian masalah setelahnya menjadi mudah.”
Dia bergumam seolah sedang membacakan sesuatu dan perlahan mengangkat cangkir teh tersebut.
Gerakannya begitu anggun hingga Emma menatapnya seolah terhipnotis, lalu terlambat memproses kata-katanya dan menjadi kaku.
Jika ada yang salah dengan teh ini, kau mati. Dan tentu saja, Sang Tuan Putri yang mengirimkannya juga tidak akan aman. Itulah kemungkinan peringatan yang dimaksudkan oleh Gray.
Namun Gray tidak langsung meminum tehnya, dia hanya menatap tajam pada cairan di dalam cangkir. Aroma, warna, rasa. Dunia sensasi yang terus dikejar manusia untuk menanggung kehidupan mereka yang sangat membosankan. Gray telah menjalani kehidupan yang sama sekali mengesampingkan hal-hal seperti itu, percaya bahwa itulah satu-satunya cara untuk bertahan hidup.
Satu cangkir teh ini adalah sebuah karya di mana semua indra yang mewah itu terkonsentrasi. Dia tidak tahu mengapa dia tiba-tiba memutuskan, karena keinginan sesaat, bahwa dia ingin meminum sesuatu seperti ini. Tampaknya itu hanya ucapan sepintas, yang dibuat hanya karena dia merasa terganggu melihat pelayan itu terluka saat melakukan pekerjaan kasar atau saat diajak bicara dengan kasar oleh orang lain.
Namun kini dia benar-benar akan meminum teh yang isinya tidak dia yakini, terbawa oleh perasaan impulsif itu, dan dia sendiri hampir tidak bisa memercayainya. Jika dia tidak menyukai situasi abnormal ini, yang perlu dia lakukan hanyalah mengatakan bahwa itu tidak perlu dan menyuruhnya membawa teh itu pergi. Dia bisa bertingkah seperti tuan rumah yang eksentrik seperti biasanya.
Seharusnya itu sudah cukup. Namun.
Dia ingin merasakan teh ini. Dia memiliki firasat konyol bahwa teh ini, yang dibuat oleh pelayan bernama Emma dengan tangan pucat dan ramping yang bergerak tenang, akan mengandung semacam kegembiraan yang tak terduga. Sama seperti saat wanita itu mencuci rambutnya, atau setiap kali dia mengangkat mata amber itu lurus ke atas dan menatapnya dengan ekspresi yang jelas-jelas tidak senang.
“……”
Saat dia menatap cangkir teh itu dalam diam, tidak sanggup untuk benar-benar menelan tehnya, Emma tiba-tiba menyodorkan sesuatu di hadapannya. Menyadari itu adalah sendok teh perak, matanya menyempit.
“Saya pikir Anda mungkin akan merasa lebih tenang jika Anda memeriksanya.”
Memahami apa maksud wanita itu, senyum mengejek diri sendiri muncul di bibirnya.
“Masuk akal.”
Dia mengambil sendok teh tersebut, mencelupkannya ke dalam teh keemasan, dan mengaduknya beberapa kali. Warnanya tidak berubah, dan hanya aroma yang dalam serta sedikit pahit yang meresap lembut ke hidungnya.
Ting.
Dia meletakkan sendok teh itu di atas meja.
“Tidak ada yang salah dengan ini.”
“Syukurlah kalau begitu.”
“Tentu saja, ada racun yang tidak bisa dideteksi oleh perak.”
Mendengar kata-katanya, Emma menjawab dengan helaan napas.
“…Kalau begitu, haruskah saya bawa pergi saja tehnya?”
Mendengar kelelahan dalam suaranya, Gray merasa ingin tertawa. Anehnya, pikirannya terasa tenang. Ya. Inilah tepatnya yang membuat pelayan ini menarik.
“Biarkan saja. Setidaknya aku akan mencoba meminumnya.”
Merasakan tatapan Emma yang tertuju mantap padanya, Gray perlahan menelan teh tersebut.
Saat teh itu masuk ke dalam mulutnya, aroma bunga yang unik dan aroma seperti anggur merangsang indra perasa dan penciumannya dengan kuat. Aroma halus dan mewah yang hanya ditemukan pada daun teh Pegunungan Tylone membangkitkan ingatan yang sangat lama.
Jangan pernah memercayai siapa pun. Siapa pun.
Ibunya, sekarat sambil memuntahkan darah merah gelap. Aroma bunga dan anggur bercampur dengan bau logam dari darah yang ditumpahkannya. Sensasi mengerikan dari tubuh ibunya, yang ambruk dan terengah-engah mencari napas, perlahan-membeku dan akhirnya mendingin. Keputusasaan karena berteriak meminta tolong, namun tidak ada seorang pun di antara sekian banyak orang yang selalu memenuhi istana luas itu yang muncul.
Malam itu, saat dia menghabiskannya sendirian dalam kegelapan pekat tanpa satu pun sinar cahaya, sambil mendekap ibunya yang sudah tak bernyawa dalam pelukannya. Hari itu, dia mendobrak pintu yang terkunci dan melakukan pembunuhan pertamanya.
Seolah-olah ingin mengibaskan kenangan kelam yang telah lama terkubur yang kini muncul kembali, Gray menandaskan teh keemasan itu dalam satu tegukan.
“Tunggu, jika Anda meminumnya secepat itu, ini masih panas…!”
Terkejut, Emma bergegas menghampiri dan mencengkeram pergelangan tangannya. Namun pergelangan tangan Gray yang berwarna perunggu, yang mengeras melalui latihan yang tak terhitung jumlahnya, tidak bergeming sedikit pun menanggapi tahanan Emma.
Hanya matanya yang terpaku pada tangan putih Emma yang mencengkeram pergelangan tangannya. Meskipun kulitnya kasar dan terdapat kapalan akibat pekerjaan pelayan yang berat, tangan itu, dengan jemarinya yang luar biasa ramping dan persendian yang kecil, selalu menarik perhatiannya. Apakah itu karena tulang-tulang halus di punggung tangannya yang sedikit menonjol saat dia mengerahkan tenaga, atau karena kuku merah muda yang bersih di ujung jemari putihnya?
Namun lebih dari itu, sesuatu yang lain merangsang sarafnya. Aroma yang tiba-tiba tercium dari Emma. Itu berbeda dari aroma alami tubuhnya yang biasanya bersih dan samar, sebuah wangi aneh yang bercampur dengan ramuan obat dan bunga.
Karena Gray tidak meminum tehnya maupun menepis tangannya, Emma memegang pergelangan tangannya dengan canggung selama beberapa detik sebelum perlahan melepaskannya.
“Saya sudah membiarkannya sedikit dingin, tetapi lebih baik meminumnya pelan-pelan.”
Baru saat itulah tangan Gray, yang sempat mematung di udara, bergerak kembali. Mengikuti saran Emma, dia menelan tehnya perlahan.
Emma memperhatikannya dengan saksama dengan ekspresi khawatir, tetapi saat dia terus meminum sisa tehnya dengan tatapan penuh pemikiran, pria itu tiba-tiba berbicara.
“Apakah kau memakai parfum?”
“Apa?”
“Ada aroma pada dirimu yang tidak kuperhatikan sebelumnya.”
Gray tidak melewatkan kilasan ketegangan singkat yang melintasi wajah Emma pada saat itu. Namun dalam satu atau dua detik, wanita itu kembali ke ekspresi tenangnya yang biasa.
“…Itu mungkin bau obat.”
“Obat?”
“Saya mengoleskannya pada jari yang terluka.”
“Ah.”
Mengeluarkan suara yang tak berarti, Gray menatap perban yang melilit jari Emma.
“Apakah lukanya dalam?”
“Hanya sedikit. Apakah baunya mengganggu Anda… sebegitu parahnya?”
“Tidak, tidak apa-apa. Jangan dipikirkan.”
Mengatakan hal itu seolah-olah bukan apa-apa, dia menyelesaikan tehnya. Emma merapikan cangkir teh yang kosong, meletakkannya di atas troli, menundukkan kepala, dan mengundurkan diri.
Bruk.
Saat pintu kamar tidur Gray tertutup, lutut Emma hampir saja lemas. Sambil menggigit bibir, Emma bersandar pada troli sejenak untuk mengatur napas, lalu perlahan mulai mendorongnya menjauh dari kamar pria itu lagi.
‘Apakah kau memakai parfum?’
Begitu dia menanyakan hal itu, keringat dingin secara refleks membasahi punggung Emma.
‘Indra penciumannya benar-benar tajam secara tidak normal.’
Ramuan yang telah dipersiapkan Emma dengan hati-hati sepanjang waktu dini hari adalah obat penenang yang berbahan dasar ekstrak bunga Opinal. Dia telah memilihnya sebagai langkah pertama untuk menyusup ke wilayah Gray, menembus pertahanannya yang kokoh.
Mencoba peracunan langsung dengan Shadow Poison adalah hal yang tidak realistis. Ada alasan mengapa Shadow Poison, racun yang dibuat sempurna untuk menunda kematian dan mengaburkan hubungan sebab-akibat pembunuhan, jarang digunakan untuk pembunuhan yang sebenarnya. Bau tajamnya yang khas.
Karena aromanya cukup merangsang bagi orang biasa sekalipun untuk menyadarinya, hanya ada dua cara untuk menggunakannya. Mencampurkannya ke dalam makanan yang dibumbui dengan rempah-rempah kuat untuk menutupi baunya, atau memberikannya saat target benar-benar mabuk atau tidak sadarkan diri.
Namun metode pertama mustahil dilakukan dalam keadaan saat ini. Jadi dia memilih metode kedua. Dia berencana untuk secara bertahap menumpulkan saraf sensitif Gray melalui obat penenang yang telah dia siapkan, lalu memanfaatkan celah yang pada akhirnya akan datang dan melaksanakan misinya.
Setelah bertahun-tahun mempelajari racun secara obsesif, hanya sedikit yang tidak dia ketahui tentang farmakologi. Lagipula, ada alasan mengapa orang bilang racun dan obat hanya dipisahkan oleh sehelai rambut.
Masalahnya adalah bagaimana cara membuatnya menelan obat penenang tersebut. Membuat obat penenang yang tidak menimbulkan kebencian bahkan saat ditelan atau dicium adalah hal yang mudah, tetapi masalahnya adalah dia tidak memiliki cara langsung untuk mengakses makanan yang dimakan pria itu.
Tentu saja, Gray telah memberikan perintah yang belum pernah terjadi sebelumnya agar Emma melayaninya minum teh mulai sekarang. Sebagai spesialis peracunan, dia juga sangat paham tentang teh, dan tidak ada yang tidak dia ketahui tentang mencampurkan obat ke dalamnya. Namun jika dia menambahkan obat penenang ke dalam teh terlalu dini tanpa alasan yang jelas, sudah pasti hal itu hanya akan meningkatkan kecurigaannya.
Jadi dia memikirkan metode lain. Dia memutuskan untuk mengubah obat penenang itu menjadi parfum dan memaparkannya kepada Gray secara bertahap, dimulai dengan jumlah yang sangat kecil. Mengubah racun menjadi parfum adalah teknik yang telah lama dia teliti di bawah perintah master serikat.
Comment