Dia berpikir jika dia perlahan-lahan meningkatkan jumlah yang digunakan, dengan memanfaatkan saat-saat ketika dia hanya berdua bersamanya sebelum waktu tidur, dia tidak akan ketahuan.
‘Namun, dia langsung menyadarinya.’
Saat Emma mendorong troli menjauh dari kamar pria itu, dia diam-diam melepaskan gumpalan kapas yang dia jejalkan ke lubang hidungnya. Kapas itu berada di sana untuk mencegahnya menghirup parfum penenang tersebut. Seharusnya hanya Gray yang terpapar oleh efeknya.
‘Aku berdalih bahwa itu adalah bau obat, jadi dia mungkin tidak akan curiga untuk sementara waktu. Namun, menggunakan cedera jari sebagai alasan untuk menutupi aroma parfum itu paling lama hanya akan bertahan dua atau tiga minggu. Aku harus membuahkan hasil dalam waktu tersebut.’
Cengkeramannya pada troli mengencang tanpa dia sadari. Faktanya, bahkan saat berdiri di depan Gray untuk menyiapkan teh, ketegangan yang terus-menerus meremas jantungnya itu telah membuat perutnya sakit.
‘Pria itu sepertinya juga sangat mengenal teh.’
Dia bisa tahu hanya dari caranya mengenali teh Pegunungan Tylone melalui aromanya saja.
‘Aku belum pernah melihatnya meminum apa pun selain alkohol dan air putih, jadi bagaimana mungkin….’
Emma tiba-tiba teringat bahwa pria itu menghabiskan masa kecilnya di istana kekaisaran. Meskipun sekarang dia mempertahankan kebiasaan makan yang sangat sederhana hingga hampir terlihat barbar, dia pasti pernah hidup dikelilingi oleh segala kemewahan dan kelezatan yang bisa dibayangkan.
‘…Apakah masa kecil itu yang menjadi alasan indra penciuman dan perasanya begitu berkembang?’
Dia pernah mendengar bahwa anggota keluarga kekaisaran dilatih sejak usia dini untuk menjaga indra mereka tetap tajam demi menghadapi upaya peracunan.
‘Ini pertama kalinya aku menghadapi target yang menjadi semakin sulit seiring aku mendekatinya.’
Dia teringat cengkeraman tangan Gray saat pria itu memegang pergelangan tangannya. Pada saat itu, dia tahu. Jika pertarungan fisik terjadi, tidak ada peluang baginya untuk mengalahkan pria itu.
Satu-satunya hal yang bisa dia harapkan adalah parfum penenang itu setidaknya melakukan tugasnya. Kenyataan bahwa tubuhnya yang kaku menjadi relaks meskipun hanya sedikit begitu dia melepaskan kapas dari hidungnya membuktikan bahwa ramuan itu efektif.
Satu-satunya variabel adalah Gray. Seorang pria yang selalu melampaui prediksi. Seorang pria yang setiap elemen dalam dirinya berada di luar nalar kewajaran.
Namun pembunuhan hanya membutuhkan satu celah yang sekilas. Sampai celah itu muncul, dia akan merendahkan diri dan menunggu waktu yang tepat, apa pun yang terjadi. Demi Alice. Dan demi momen ketika dia bisa melarikan diri dari serikat dan hidup bebas.
Dengan wajah yang tampak agak tirus dalam waktu singkat, Emma membuat janji itu. Tubuhnya yang ramping terombang-ambing tanpa arah saat dia mendorong troli di sepanjang lorong.
Setelah itu, Emma menyiapkan teh setiap hari setelah makan atas permintaan Gray.
Chorororok.
Setiap kali Emma menyeduh teh, Gray akan menatap gerakannya dengan tatapan yang tidak pernah beralih. Setiap gerakan jemarinya, mengangkat teko dan membiarkan aliran air mengalir ke dalam teko teh, membungkuskan tangannya pada teko untuk memeriksa suhunya, mengambil daun teh dengan hati-hati menggunakan sendok dan memasukkannya ke dalam.
Klik.
Saat Emma meletakkan teh di depannya bersama dengan sendok teh perak, Gray akan mengaduknya beberapa kali dengan sendok sebelum menempelkannya ke bibir.
Gray mulai memesan teh hitam yang diseduh semakin kuat. Dia tidak menambahkan gula maupun krim, menyesapnya dalam waktu yang lama. Menikmati teh hitam itu dengan hidung dan mulutnya, dan sesuatu yang lain sama sekali dengan matanya.
Sepanjang waktu itu, Emma berdiri di sampingnya layaknya sebuah lukisan yang menyenangkan. Matanya merunduk seolah dia tidak melihat apa-apa, padahal kenyataannya dia melihat, mendengar, dan mengamati segalanya.
Mereka menghabiskan dua minggu layaknya anjing yang saling mengitari, masing-masing menunggu kesempatan untuk menyerang. Selama waktu itu, Emma secara bertahap meningkatkan jumlah parfum penenang. Terkadang, dia akan berpura-pura merapikan kamar tidur Gray sebelum waktu tidur dan menyemprotkan parfum itu ke seprai tempat tidurnya.
Selama periode itu, Emma juga mengumpulkan lebih banyak informasi tentang Gray. Sebagai contoh, Gray ternyata memiliki hobi rahasia.
Pada hari-hari ketika dia pulang lebih awal, dia terkadang menyelinap keluar dari kediaman dan menghilang ke suatu tempat. Setelah mengetahui hal ini, Emma diam-diam mengikutinya menggunakan keterampilan pelacakannya, dan apa yang dia saksikan sungguh tidak terduga.
“Kau harus makan dengan tertib sesuai giliran. Hanya karena kau lebih besar, kau tidak boleh memonopoli semua makanannya.”
Berlawanan dengan citranya yang biasa, Gray sedang berjongkok di depan sebuah pos jaga kosong yang tersembunyi di sudut taman belakang kediaman yang luas, memberi makan kucing-kucing.
“Bertingkah seperti bos dan mencuri makanan kucing lain itu tidak boleh. Mengerti?”
Meong, meong.
Mendengar teguran itu, seekor kucing abu-abu besar merespons dengan kejengkelan yang nyata, mundur ke belakang dan menjilati bulunya. Baru setelah itu kucing-kucing yang lebih kecil yang sedari tadi mengamati dengan waspada maju untuk menerima dendeng yang ditawarkan Gray kepada mereka.
“Kalian tidak boleh melahap makanan begitu saja ketika orang yang mencurigakan memberikannya kepada kalian.”
Melihat Gray menasihati mereka dengan tegas, Emma mendengus kecil tanpa menyadarinya.
‘Jika kita bicara soal siapa yang terlihat mencurigakan, kurasa Anda menempati urutan pertama.’
Namun pemandangan pria itu yang berjongkok dan dikelilingi oleh kucing-kucing tampak sangat tenang, hingga sulit untuk memalingkan muka. Emma tidak sanggup untuk pergi dan memperhatikannya dalam waktu yang cukup lama.
Kapan pun dia memiliki kesempatan, Gray juga melatih secara pribadi para ksatria dan prajurit yang dibawanya ke ibu kota.
“Saat melakukan tujahan dalam, lebarkan langkahmu lebih jauh lagi. Selalu koordinasikan gerakanmu dengan pernapasanmu!”
Dia tidak hanya memberikan instruksi verbal, tetapi selalu memberikan contoh sendiri.
“Hah, haah!”
Gerakannya jelas berbeda dari prajurit lainnya dalam segala aspek. Setiap tindakan terasa sempurna, seolah-olah dia baru saja melompat keluar dari sebuah buku panduan, dan kecepatan serta daya hancur yang terkandung di dalamnya sangat luar biasa.
Seolah-olah dia dan pedangnya adalah satu, bergerak seindah tarian pedang. Emma menempelkan dirinya ke jendela, mulutnya ternganga, memperhatikan demonstrasi ilmu pedang pria itu tanpa menyadari berlalunya waktu.
Meskipun dia telah mempelajari dasar-dasar pertarungan tangan kosong dan ilmu pedang sebagai seorang pembunuh, kurangnya kekuatan fisik bawaan membuatnya harus menghadapi batasannya lebih awal. Baginya, kehebatan bela diri Gray hanya bisa menjadi sesuatu yang dikagumi.
Pria itu jelas merupakan seorang jenius alami dalam hal menggunakan tubuhnya. Lengan dan kakinya luar biasa panjang, jadi meski berdiri di posisi yang sama dengan orang lain, bilah pedang yang dia tancapkan menjangkau jauh lebih jauh.
Staminanya juga luar biasa. Pada saat pelatihan berakhir, ketika para prajurit sudah tumbang karena kelelahan, dia sendiri sering kali masih berdiri tegak.
“Jangan pergi berkeliling dengan membanggakan diri bahwa kalian berasal dari utara di tempat lain. Kalian memalukan bagi wilayah utara. Cih.”
Sambil berdecak, dia menyisir rambut peraknya yang basah kuyup oleh keringat dan berbalik. Pada saat itu, Emma secara refleks mundur dari jendela. Dia merasa aneh seolah-olah mata mereka baru saja bertemu.
Malam itu, Emma kesulitan untuk tidur dan terus gelisah dalam waktu yang lama. Dan ketika dia akhirnya tertidur dengan susah payah, konyolnya, Gray muncul dalam mimpinya.
Sama seperti di siang hari, pria itu mengenakan pakaian pelatihan yang basah oleh keringat dan mengayunkan pedangnya. Namun para prajurit yang dilatihnya tidak terlihat di mana pun. Hanya Emma yang ada di sana, memperhatikan pelatihannya dengan kecemasan yang meningkat.
Pada saat gerakannya mencapai puncak, dia bergerak secepat kilat dan menyerjang lurus ke arah Emma.
‘Jadi dia memang menyadarinya.’
Ujung pedangnya yang tajam mengarah ke tengkuk Emma. Merasakan akhir hidupnya, Emma memejamkan mata rapat-rapat.
Ting.
Namun suara berikutnya yang dia dengar adalah suara pedang yang dilemparkan pria itu dan berdenting di tanah.
Emma membuka matanya karena terkejut. Pria yang telah membuang pedangnya itu kini sedang berada di atas tubuhnya, tubuh mereka menempel erat. Wajahnya berada sangat dekat. Mata birunya yang dingin, batang hidungnya yang tinggi, bahkan bibirnya yang penuh dan berbentuk indah.
Emma pikir dia harus mendorong pria itu menjauh, tetapi dia lumpuh dan tidak bisa bergerak. Tubuh pria itu yang besar dan basah oleh keringat menindihnya. Sambil mengangkat satu sudut mulutnya seolah mengejek perlawanan Emma, dia menelan cuping telinga Emma dan menghisapnya dengan rakus.
Mendengar sensasi yang tidak biasa itu, tubuh Emma memanas dalam sekejap. Napasnya menjadi tidak teratur.
‘Tidak. Apa yang kau lakukan?’
Namun tubuhnya sudah sangat menyadari keberadaan pria itu yang menempel padanya. Paha pria itu yang besar dan tebal mendorong di antara paha Emma, gesekan kasar pakaian pelatihannya pada puting susu Emma, otot dan urat yang menonjol di lengan yang mencengkeram pergelangan tangannya.
Panas yang asing mengumpul di bagian bawah perutnya. Tanpa dia sadari, dia menggosokkan pahanya ke paha pria itu, sambil bernapas pendek-pendek. Pikirannya menjadi kabur.
Kemudian, saat pria itu menelusuri telinganya dengan lidahnya yang basah, dia berbisik dengan suara rendah.
‘Bangunlah, Emma. Atau kau menginginkan sesuatu yang bahkan lebih buruk dari ini?’
“Hah!”
Emma tersentak tegak di tempat tidur dengan teriakan pendek. Jantungnya berdegup kencang. Di saat yang sama, dia merasakan sesuatu yang hangat melonjak dari bawah, membuatnya merasa lembap.
‘Itu hanya karena aku sedang sensitif karena siklus bulananku.’
Apa alasan lain yang mungkin ada hingga dia memimpikan Gray? Sambil memikirkan hal itu, Emma memaksa dirinya untuk menenangkan emosinya yang gelisah.
“Oh, Emma. Ayo makan dulu.”
Kepala pelayan tua itu memberi isyarat kepada Emma saat dia kembali setelah meletakkan cucian di ruang cuci.
“Olly bilang dia membuat panekuk hari ini. Semua orang sudah berkumpul, jadi pergilah.”
“Tidak, saya harus membersihkan kamar Tuan dulu….”
“Dia sudah pergi keluar, jadi kau bisa melakukannya nanti. Makanlah dulu.”
Dengan senyum lembut, kepala pelayan tua itu mendorongnya dari belakang. Karena Emma telah mengambil alih pelayanan teh Gray, pria tua itu tampak lebih memercayainya secara nyata. Namun setiap kali Emma melihat senyum ramah itu, dia teringat akan apa yang pada akhirnya harus dia lakukan, sehingga dia hanya bisa memalingkan wajahnya.
“Oh, kau sudah di sini!”
Saat dia memasuki ruang makan, seseorang melambai padanya untuk menyapa.
“Duduk di sini, di sebelahku!”
Orang yang tersenyum cerah hingga terasa berlebihan dan menunjuk ke kursi di sebelahnya tidak lain adalah Sarah, pelayan yang baru saja tiba.
Dengan rambut pirang gelap dan wajah cantik, Sarah telah ditempatkan di ruang cuci, dan keramahannya yang luar biasa telah membuatnya bisa akrab dengan semua staf kediaman hanya dalam waktu tiga hari.
Di antara mereka, dia sangat ramah terhadap Emma, yang usianya sebaya dengannya. Namun karena alasan yang tidak bisa dia jelaskan, Emma merasa Sarah sangat membebani dan sering menghindarinya.
“Saya akan duduk di sini saja.”
Mengatakan hal itu, Emma mengambil tempat duduk di ujung meja. Sarah, yang sedari tadi memperhatikannya, melengkungkan matanya menjadi bentuk bulan sabit dan terkekeh.
“Ya ampun, kau sangat menjauh. Kita kan sama-sama pelayan.”
Melihat wajah tersenyum itu, Emma tiba-tiba merasa kedinginan menjalar di sekujur tubuhnya.
‘Mata itu… aku yakin pernah melihatnya di suatu tempat sebelum ini.’
Kapan itu? Kapan aku pernah melihat wajah itu?
Emma tiba-tiba kehilangan nafsu makan dan menusuk-nusuk piringnya dengan garpu, tenggelam dalam pikirannya. Mata yang tersenyum berbentuk bulan sabit itu. Dia ingat dengan jelas pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Namun di mana? Di mana itu?
Comment