Sementara itu, selagi dia tenggelam makin dalam dalam pikirannya, suasana di meja makan perlahan menjadi semakin riuh.
Meja sarapan bagi para pelayan di kediaman Hincliffe biasanya tenang. Orang-orang utara pada dasarnya tidak banyak bicara, ditambah lagi ketegangan karena harus mengurus rumah tangga seorang tuan yang ketus di ibu kota yang asing membuat suasana makin sunyi.
Saat waktu makan tiba, mereka akan berkumpul satu per satu membawa piring dan cangkir masing-masing, menikmati keheningan sembari bersantap. Itulah pemandangan pagi yang biasa di sini. Karena hidangan sang tuan sangat sederhana, makanan yang disajikan untuk para pelayan pun tentu saja bersahaja. Meski begitu, walau metode memasaknya polos, bahan-bahannya selalu segar dan porsinya pun melimpah.
Saat Olly, sang juru masak, menumpuk roti, sayuran rebus, dan daging hingga menggunung, para pelayan akan mengambil makanan sebanyak yang mereka mau ke piring masing-masing secara bergiliran. Selalu tersedia pula teko penuh teh mentega yang direbus panas khas gaya utara, sehingga mereka bisa minum sepuasnya.
Namun, selama beberapa hari terakhir, meja makan pelayan sering kali menjadi bising secara tidak biasa. Seringnya, orang yang memicu atmosfer tersebut adalah Sarah yang mudah bergaul.
“Tetapi, apakah benar bahwa tuan dari keluarga Hincliffe sudah berganti lebih dari sepuluh kali?” tanya Sarah hari ini dengan ekspresi cerah.
Para pelayan di sini semuanya pendiam secara alami, tetapi ada satu topik yang pasti membuat mereka jadi banyak bicara. Sejarah wilayah utara yang sarat akan perjuangan.
Saat para pelayan berusaha menelan makanan di mulut agar bisa menjawab pertanyaan Sarah, Guillaume sang perawat kuda berbicara lebih dulu.
“Itu benar. Hal itu tidak bisa dihindari. Begitu para tuan menerima gelar mereka dari Yang Mulia Kaisar dan tiba di utara, mereka sering kali terseret dalam perang melawan kaum barbar dan gugur dalam pertempuran tanpa meninggalkan ahli waris.”
“Bahkan ada yang seluruh keluarganya tumpas hanya dalam tiga hari setelah tiba. Setelah itu, bangsawan yang bersedia datang ke utara praktis habis.”
“Tidak heran orang-orang bilang Yang Mulia Kaisar sebenarnya mengirim mereka ke pengasingan.”
Sembari meletakkan panekuk yang baru matang ke piring orang-orang, Olly menimpali. Melihat panekuk itu, Sarah berseru, “Wah, kelihatannya lezat sekali!” dan tersenyum lebar.
Memperhatikan wajah itu, Emma mengernyit, merasa gusar tanpa alasan yang jelas. Untuk sesaat, mata mereka bertemu. Emma buru-buru memalingkan wajah, tetapi dia masih bisa merasakan tatapan Sarah tertuju padanya.
“Tentu saja. Saat tuan kita pertama kali datang ke utara di usia yang baru empat belas tahun, semua orang bilang dia tidak akan bertahan setahun. Mereka mengasihani anak malang itu.”
“Tetapi kemudian.”
“Sejujurnya, sejak awal aku sudah berpikir bahwa Count kita bukan orang biasa. Wajahnya cukup rupawan, tetapi ada kekejaman yang meluap-luap di matanya.”
“Melihat anak kecil itu bertahan setiap hari dengan kegarangan seperti itu membuat kami orang utara sadar juga. Sebelum itu, sejujurnya, kami hanya bertahan di sana karena tidak ada tempat lain untuk pergi jika kami mundur.”
“Kami bahkan hampir tidak punya prajurit yang terlatih saat itu.”
“Tetapi setelah tuan kita dewasa, garis depan tidak pernah sekali pun terpukul mundur.”
“Dan akhirnya dia mendorong garis depan hingga ke dinding es paling utara dan sepenuhnya mengusir kaum barbar itu.”
“Apakah kalian ingat hari ketika bendera putih berkibar di atas perkemahan mereka yang hangus? Aku memeluk prajurit di sebelahku dan menangis hari itu.”
“Kakekku bahkan meraung sejadi-jadinya. Beliau bilang tidak pernah menyangka akan melihat hari seperti itu seumur hidupnya, dan bahwa beliau tidak memiliki penyesalan lagi.”
“Semua orang merasakan hal yang sama. Itulah kedamaian pertama kalinya dalam seratus tahun.”
Tanpa mereka sadari, ekspresi para pelayan yang berkumpul di meja itu telah menjadi berat. Emma diam-diam mengamati raut penyesalan dan kebanggaan mereka.
Dari apa yang dia kumpulkan sejauh ini, orang-orang utara itu ibarat kuali besi. Tidak mudah dipanaskan, tidak mudah ditangani, tetapi diam-diam menyimpan gairah yang mendidih dalam waktu lama. Gray Hincliffe menerima rasa hormat sekaligus rasa takut dari orang-orang seperti itu. Seberapa hebat dan menakutkannya pria itu sebenarnya? Dan seberapa sepi kehidupan yang telah dijalaninya?
Suasana hati Emma merosot tanpa alasan yang jelas, ketika sekali lagi matanya bertemu dengan mata Sarah. Emma menyadari bahwa Sarah kembali tersenyum dengan mata melengkung bak bulan sabit.
Apakah ini benar-benar topik yang pantas untuk disenyumi?
Sambil memiringkan kepala karena bingung, Emma akhirnya menyadari sesuatu. Sarah sama sekali tidak memiliki ketertarikan nyata pada apa yang mereka bicarakan. Dia hanya memilih topik yang akan membuat orang mudah terbuka dan melemparkannya sebagai umpan. Untuk mengumpulkan informasi yang mungkin terucap secara tidak sengaja selama percakapan.
Dan itu adalah metode yang sangat dikenal oleh Emma.
Pada saat itu, dia menyadari identitas asli Sarah. Matanya berubah dingin dalam sekejap, dan iris ambernya berkilat tajam.
Takk.
Mendengar suara Emma meletakkan garpunya, semua orang menoleh ke arahnya.
“Emma. Kau sudah selesai makan?”
“Makanlah lebih banyak. Kau terlalu kurus, kau perlu makan yang banyak.”
“Aku sudah kenyang. Silakan lanjutkan makan kalian.”
Setelah mengatakan itu, Emma merapikan piringnya dan berdiri. Sebelum meninggalkan tempat duduknya, dia memberi Sarah sedikit isyarat dengan kepalanya. Sinyal untuk mengikutinya.
Emma kembali ke kamar bawah tanah dan menunggu dengan tenang. Beberapa menit berlalu. Kemudian, tanpa ketukan, pintu terbuka lebar.
“Oh. Jadi ini kamarmu? Cukup luas juga.”
Sarah melangkah masuk dengan berani, menyilangkan tangan di belakang punggungnya layaknya pemilik tempat tersebut, matanya yang penuh rasa ingin tahu menjelajahi segalanya.
“Tetapi karena ini di bawah tanah, suasananya pasti gelap dan lembap. Dan aku dengar ada semacam ruang penyiksaan di ujung koridor sana?”
“……”
“Tetapi ini tempat yang sempurna untuk menyembunyikan sesuatu. Tidak ada yang akan repot-repot datang ke bawah sini untuk menggeledah kamarmu.”
Kriit.
Sambil terus mengoceh, Sarah menjatuhkan dirinya di atas tempat tidur Emma tanpa izin. Sebelum Emma sempat menghentikannya, dia menyelipkan tangannya ke bawah tempat tidur dan menyeret keluar tas milik Emma.
“Ini barangnya? ‘Peralatanmu’?”
“Jangan menyentuhnya,” Emma menghadang jalannya dan memberi peringatan.
“Mengapa tidak? Apakah kau sedang memasak obat yang enak atau semacamnya? Ayolah, mari berbagi barang bagus ini.”
Mengabaikan tatapan tajam Emma, Sarah terkekeh dan meletakkan tas itu di pangkuannya. Namun saat dia hendak membuka pengaitnya, tangan Emma turun dan menekan tas itu dengan kuat.
“Sudah kubilang jangan menyentuhnya.”
Tatap mata kedua wanita itu beradu dengan tajam. Emma tahu, jika mereka bertarung secara langsung, dia akan kesulitan mengalahkan Sarah. Namun Sarah juga tidak bisa mengabaikan keinginan Emma dan bertindak sembrono. Setidaknya tidak di tengah-tengah misi.
“Kau pelit sekali. Emma, aku tidak menyukaimu sejak pertama kali melihatmu. Ada sesuatu di matamu yang membuatku kesal.”
Klik.
Sambil meletakkan tas itu, Sarah mengeluarkan sebatang rokok dari saku celemeknya dan menaruhnya di mulut. Dalam sekejap, pelayan ramah di meja sarapan tadi lenyap, digantikan oleh agen elit serikat pembunuh yang keras dan berpengalaman.
“Api.”
“Jangan merokok di ruangan ini.”
“Kau benar-benar punya bakat untuk mengatakan hal yang paling bodoh.”
Sarah menertawakan Emma dengan mata bulan sabitnya. Melihatnya tersenyum dengan rokok di mulut membuat ingatan Emma kembali dengan lebih jelas.
Apakah itu dua tahun yang lalu? Ada masa ketika Emma dimobilisasi untuk operasi gabungan serikat untuk pertama kalinya. Dia sempat bertemu dengan beberapa anggota serikat pembunuh yang beroperasi dalam sel-sel sehingga sebagian besar anggota tidak saling mengenal wajah.
Sarah ditempatkan di tim yang berbeda saat itu, jadi mereka tidak bertukar sepatah kata pun. Namun Emma ingat betul pemandangan setelahnya, saat wajah wanita itu berlumuran darah, sebatang rokok di mulutnya selagi dia tertawa bersama rekan-rekannya. Emma ingat apa yang dikatakan Sarah saat itu.
Tak ada yang bisa mengalahkan rasanya menggorok leher para bangsawan bajingan itu. Kulit mereka lembut dan lemaknya langsung meleleh keluar. Berapa orang yang kau habisi hari ini? Aku dapat lima. Sial, sepertinya aku memenangkan taruhan hari ini.
Dalam ingatan Emma, sebagian besar personel yang dikerahkan hari itu adalah agen tingkat atas. Emma, yang bersiaga sebagai cadangan, tidak pernah diturunkan sebelum situasi berakhir. Meski begitu, bau darah yang menyengat yang menempel pada mereka yang kembali dari lokasi kejadian telah terpatri di pikirannya. Begitu pula wajah Sarah, tersenyum dengan mata bulan sabit, kegirangan saat mengumpulkan uang taruhan dari rekan-rekannya sambil berbau amis darah.
Akhirnya, Sarah mengambil salah satu lilin di kepala tempat tidur dan menyalakan rokoknya sendiri. Menghisapnya dalam-dalam hingga pipinya cekung, dia akhirnya tampak puas dan mengembuskan asap panjang ke wajah Emma.
Uhuk.
Emma secara refleks terbatuk karena baunya, lalu tiba-tiba ekspresinya berubah dan dia mundur beberapa langkah.
“Ini bukan rokok biasa, kan?”
“Oh, jadi kau sudah sedikit bermain dengan obat-obatan. Kau cepat juga menyadarinya.”
Sarah terkekeh dan mengembuskan lebih banyak asap. Asap itu jelas membawa aroma tanaman Narak. Dinamakan demikian karena dapat menyeret manusia ke dalam jurang kehancuran, tanaman Narak sangat membuat ketagihan dan memiliki efek samping yang parah, penjualannya pun dilarang di dalam kekaisaran.
Seorang agen kelas satu serikat pembunuh yang merokok tanaman Narak. Emma sudah mulai merasa pusing, tetapi dia bertanya sepreman mungkin.
“Mengapa kau di sini, Sarah?”
“Memangnya kenapa lagi. Alasanku sama denganmu.”
“Tetapi aku tidak mendengar kabar tentang adanya agen tambahan yang dikirim.”
Mendengar kata-kata Emma, Sarah mengembuskan asap dan terkekeh.
“Untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu, aku diminta untuk tetap menyusup, dan jika kau berakhir dalam bahaya, kita selesaikan semuanya bersama-sama lalu segera keluar. Itulah perintah yang kudapatkan.”
“…Perintah siapa?”
“Menurutmu siapa. Bajingan Oskar itu.”
Sarah membuang puntung rokoknya dengan gusar.
“Bajingan sialan. Dia beruntung bisa naik menjadi wakil ketua serikat dan sekarang dia benar-benar lepas kendali. Hanya karena satu misi gagal, dia mencari-cari kesalahan dan melemparkan pekerjaan dukungan semacam ini yang cocok untuk agen tingkat rendah padaku.”
Emma tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah disebutkan Oskar sepintas lalu. Bahwa seorang pembunuh kelas satu telah kecanduan tanaman Narak dan mengacaukan misi penting, memberikan pukulan telak bagi kredibilitas serikat.
Pembunuh kelas satu itu pasti Sarah, dan penugasan dukungan untuk membantu Emma ini kemungkinan besar dimaksudkan untuk menebus kegagalan tersebut.
“Oskar bajingan itu. Berani-beraninya dia memberiku pekerjaan mengasuh seperti anjing penjaga ini.”
Comment