Mungkin karena demam, kepalanya berdenyut kencang dan dia merasa sangat lemas. Namun, Emma mengira dia telah bersikap cukup tenang sehingga tidak membocorkan apa pun. Untuk saat ini, dia memutuskan untuk berpura-pura bodoh.
“Saya tidak mengerti apa maksud Anda.”
“Aku bertanya siapa yang menghajarmu.”
“Dihajar…?”
“Leher dan kulit kepalamu bengkak. Wajahmu memerah seolah kau sedang demam, dan raut wajahmu terlihat buruk.”
“……”
“Tidak mungkin pelayan di kediamanku pelakunya. Mungkinkah pelayan yang baru datang itu?”
Emma merasa mulutnya kering. Kemampuan observasi pria ini benar-benar menakutkan. Kini setelah Gray menyadarinya, tidak ada cara untuk menepisnya begitu saja.
“Saya hanya… sedikit mencampuri cara seseorang bekerja, dan sepertinya mereka salah mengartikannya sebagai tindakan sok berkuasa. Hal-hal seperti itu biasa terjadi di antara para pelayan, jadi mohon Anda tidak perlu khawatir.”
“Sok berkuasa? Kau?”
Seolah baru saja mendengar hal paling konyol yang bisa dibayangkan, Gray bergumam, meletakkan cangkir tehnya dengan denting pelan, dan menyandarkan tubuhnya di kursi. Saat dia melakukannya, jubahnya sedikit melonggar, memperlihatkan otot-otot dadanya yang tegas.
Deg.
Melihat pemandangan itu, jantung Emma seolah merosot, dan mimpi tentang Gray tadi malam terlintas di benaknya. Cara pria itu menekan tubuhnya ke arah Emma dengan pakaian latihan yang basah kuyup oleh keringat, tampak menggoda layaknya siren pria. Panas menjalar ke wajah Emma seolah seseorang baru saja melemparkan bara api ke arahnya.
‘Apa yang salah denganku? Apakah aku sudah gila?’
Emma menggigit bagian dalam pipinya dengan keras. Berpikir seperti itu dengan Gray Hincliffe yang berada tepat di depannya. Apakah karena siklus bulanannya dan flu yang tumpang tindih sehingga membuatnya bingung? Atau jika tidak…
‘Ah.’
Kesadaran itu menghantamnya sekaligus. Dalam ketergesaannya untuk menghapus jejak perkelahian dengan Sarah, dia lupa memasukkan kembali kapas ke lubang hidungnya. Itu berarti dia sendiri sekarang juga terpapar efek parfum penenang itu. Alasan wajahnya memerah saat melihat kulit telanjang Gray tidak diragukan lagi adalah salah satu efek samping parfum tersebut, yakni gairah seksual.
‘Aku tidak percaya telah membuat kesalahan bodoh seperti ini.’
Emma mencoba menahan napas untuk menghindari menghirup parfum lebih banyak, tetapi itu sia-sia. Dia telah menyemprotkannya di sekitar ruangan dan di tubuhnya sendiri, jadi dia sudah menghirupnya dalam jumlah banyak. Menahan napas justru membuat dadanya terasa sesak dan pandangannya berkunang-kunang.
‘Dari sekian banyak waktu, kondisiku sedang berada di titik terburuk, sehingga efek obat penenang ini menyerang lebih kuat.’
Selagi Emma berjuang dalam pertempuran pribadinya, Gray yang telah memperhatikannya dengan saksama, angkat bicara.
“Kau tampak lelah. Turunlah untuk hari ini.”
“Saya baik-baik saja. Saya…”
“Cukup. Pergilah.”
Seperti biasa, bibirnya yang tajam dan tegas menarik perhatian Emma lebih dari yang seharusnya. Emma memejamkan mata rapat-rapat dan menjawab.
“…Baik, Tuan.”
Berlama-lama di sekitar Gray dalam kondisi seperti ini hanya akan memperburuk keadaan. Tubuh sempurnanya yang kini bisa dia bayangkan bahkan dengan mata terpejam, wajahnya yang tampan, kehadiran luar biasa yang seolah menelan orang bulat-bulat. Semuanya adalah stimulasi yang terlalu berlebihan saat ini.
‘Aku tidak percaya. Aku menjadi korban dari obat yang kubuat sendiri.’
Sambil memarahi dirinya sendiri atas kesalahan konyol itu, Emma buru-buru merapikan troli.
“Jika Anda sudah selesai minum teh, silakan tinggalkan di sana… tidak, di meja samping… saya akan membersihkannya nanti. Atau besok.”
Kini setelah dia sadar akan gejalanya, semuanya memburuk dengan cepat. Keringat dingin pecah, dan bahkan lidahnya mulai tersandung saat berucap. Lalu dia melakukan kesalahan. Saat dia meraih pegangan troli, jarinya membentur permukaan keras dengan bunyi yang cukup nyaring.
“Ah…!”
Teriakan kecil lolos dari bibirnya sebelum dia sempat menahannya. Sambil memegangi jarinya, Emma menoleh ke arah Gray. Seperti yang diduga, pria itu sedang memelototinya dengan tatapan berbahaya. Itu adalah tatapan pria yang telah kehilangan kesabaran terhadap kecerobohan seorang pelayan. Kulit yang memerah di bawah matanya menunjukkan bahwa dia berada di ambang kemarahan.
“Maafkan saya. Kalau begitu saya… akan undur diri.”
Kriit. Klik.
Saat dia mendorong troli keluar pintu dengan bahu merosot, Gray tidak mengucapkan sepatah kata pun. Namun Emma bisa merasakan tatapan tajam pria itu menusuk punggungnya sepanjang waktu. Tepat sebelum dia menutup pintu, pria itu berbicara satu kali.
“Beri tahu kepala pelayan untuk naik ke kamarku.”
“…Baik, Tuan.”
Emma menjawab dengan lemah dan menutup pintu. Dia telah mengacaukan segalanya dengan kesalahan bodoh. Bagaimana jika Gray mempermasalahkan perilakunya hari ini dan memutuskan untuk mengganti pelayan pendampingnya? Jika itu terjadi, semuanya benar-benar berakhir.
Jika sampai pada tahap itu, apakah dia benar-benar harus menggunakan cara ekstrem seperti yang disarankan Sarah?
‘Tidak. Itu tidak boleh terjadi. Pertama, kembali ke kamarku, istirahat, dan pulih. Lalu besok pagi, temui Sarah lebih awal dan peringatkan dia dengan tegas agar tidak melakukan sesuatu yang sembrono. Minta maaf kepada Gray dan bersumpah ini tidak akan pernah terjadi lagi, membungkuklah lebih rendah dari sebelumnya. Ya. Maka semuanya akan baik-baik saja.’
Jika dia terus menipunya sambil secara bertahap meningkatkan jumlah parfum penenang, pasti hari itu akan tiba ketika dia bisa memasukkan Racun Bayangan ke dalam cangkir teh atau gelas anggurnya. Hari di mana dia merenggut nyawa Gray Hincliffe dengan tangannya sendiri akan tiba.
‘Lalu… apa bedanya aku dengan Sarah?’
Emma terhuyung. Mencapai bordes tangga, dia hampir terjatuh saat pandangannya menjadi gelap, tetapi dia nyaris berhasil menyeimbangkan diri. Ada yang salah. Mata dan hidungnya terasa perih, dan dengungan terdengar di telinganya. Sama seperti saat dia masih kecil, mencoba menahan air mata saat dimarahi oleh ibunya.
Kesedihan yang tak terjelaskan, rasa dingin, dan efek obat penenang itu menghantamnya sekaligus, membuat pikirannya berkabut. Akhirnya, Emma meninggalkan troli tersebut dan berpegangan pada pagar tangga, berjalan terhuyung-huyung turun ke lantai satu.
“Apakah Anda memanggil saya, Tuan?”
Kepala pelayan tua itu mengetuk dan memasuki kamar tuannya, lalu tersentak. Tuannya yang bertubuh besar sedang berdiri terpaku di dalam ruangan yang gelap, hanya mengenakan jubah mandi.
“Ada apa, Tuan? Apakah terjadi sesuatu?”
“Para pelayan yang baru tiba.”
“Ya? Ah, ya… ada apa dengan mereka?”
“Salah satu dari mereka tampaknya telah menyerang pelayan pendampingku.”
“Apa? Emma? Apa maksud Anda? Apakah Emma yang mengatakannya?” Kepala pelayan bertanya dengan kaget.
“Dia mencoba menyembunyikannya, tetapi dia tidak bisa menipu mataku.”
“Ah… bagaimana hal seperti itu bisa terjadi. Saya mengerti. Saya akan segera mengambil tindakan.”
Meskipun dia menjawab seperti itu, mata Gray masih berkilat dingin dalam kegelapan. Menghadapi kehadiran yang mengancam itu, kepala pelayan tua menelan ludah dengan susah payah.
“Bagaimana mungkin hal seperti ini terjadi di bawah atapku? Beraninya mereka?”
“Saya gagal menjaga kedisiplinan di antara para pelayan. Saya tidak punya alasan.”
“Melihat kondisinya, itu tidak tampak seperti perkelahian biasa. Saat kau mengetahui siapa pelakunya, segera usir mereka. Ada sesuatu yang mencurigakan tentang ini.”
“Baik, Yang Mulia.”
Sambil membungkuk berulang kali menanggapi kemarahan Gray yang tertahan, kepala pelayan itu mengundurkan diri. Saat menuruni tangga, dia tenggelam dalam pikiran.
‘Mengapa dia begitu murka?’
Saat pertama kali memasuki ruangan, suasana menakutkan dari Gray membuatnya berpikir sesuatu yang benar-benar mengerikan telah terjadi.
‘Tentu saja, seorang pelayan yang dipukuli adalah hal yang cukup serius, tetapi siapa yang berani melakukan hal seperti itu.’
Kepala pelayan sendiri tidak menyadari bahwa Emma telah diserang. Namun dia ingat dengan jelas betapa pucat wajah wanita itu ketika datang memanggilnya. Emma bahkan mengeluarkan keringat dingin, jadi dia mengasumsikan wanita itu telah dimarahi oleh tuannya. Tidak menyangka dia telah menderita sesuatu yang begitu kejam. Dan fakta bahwa dia tidak memberitahu siapa pun di sekitarnya menunjukkan bahwa dia mungkin telah diancam.
Wajah kepala pelayan yang biasanya lembut kini mengeras. Dia menghentikan Marianne yang kebetulan lewat dan bertanya padanya,
“Apakah kau melihat Emma berbicara atau berdua saja dengan salah satu pelayan baru hari ini?”
“Yah… Ah. Kalau dipikir-pikir, Sarah memang menanyakan arah ke kamar Emma pagi ini.”
“Kalau begitu pasti dia pelakunya.”
“Apakah terjadi sesuatu…?”
“Sepertinya Sarah menyerang Emma.”
“Apa?” Marianne meradang, sebuah pertunjukan kemarahan yang jarang terjadi. “Apa yang pernah dilakukan Emma hingga pantas menerima itu?”
“Kita akan cari tahu. Apakah kau tahu di mana kamar Sarah?”
“Ikuti saya.”
Dengan ekspresi muram, kepala pelayan tua dan Marianne berangkat bersama.
“Emma, jalang lancang… beraninya kau menjebakku?”
Sendirian di kamarnya yang gelap, Sarah menggertakkan giginya. Memikirkan kepala pelayan tua dan pelayan kuat itu menerobos masuk ke kamarnya beberapa saat lalu membuat amarahnya memuncak. Hal itu membuatnya semakin marah karena dia menerimanya tanpa bisa melawan dengan benar.
Mereka telah menyerbu masuk dan mengobrak-abrik ruangannya, lalu menginterogasinya tanpa henti.
Apakah benar kau memukul Emma?
Beraninya kau menyentuh salah satu dari kami?
Apa yang mungkin dilakukan anak itu hingga pantas menerima perlakuan seperti itu?
‘Salah satu dari kami, apanya. Orang utara yang bodoh.’ Sarah menjilat bibirnya, matanya tenggelam dalam kegelapan yang dingin.
Lebih buruk lagi, mereka menemukan tanaman Narak di tas yang digeledah Marianne, yang memastikan nasibnya untuk diusir keesokan paginya. Setidaknya merupakan sebuah berkah bahwa berbagai senjata yang tersembunyi di bawah tempat tidur tidak diketahui. Jika itu sampai ditemukan, keadaannya akan benar-benar kacau.
“Kau tidak benar-benar berpikir bisa menusuk sesama anggota serikat dari belakang dan pergi begitu saja tanpa terluka, kan, Emma?”
Sret.
Sarah mengeluarkan senjata berharganya satu per satu dari bawah tempat tidur dan menatanya. Belati, beberapa pisau kecil, pisau lempar dan jarum beracun, bahkan kantong berisi racun mematikan yang selalu dibawanya untuk berjaga-jaga.
Saat dia dengan hati-hati menyapu pandangannya ke atas benda-benda itu, mata Sarah melengkung menjadi bentuk bulan sabit.
“Sudah lama aku tidak merasakan darah.”
Emma terbangun saat fajar dengan sakit kepala yang luar biasa.
‘Haus.’
Mulut, hidung, dan tenggorokannya semuanya terasa terbakar dan sakit. Setiap napas yang ditariknya terasa menyakitkan pada selaput lendirnya yang meradang.
Comment