“Apakah itu akan menjadi masalah? Kau sendiri tampak nyaris mati tadi.”
Gray menjawab dengan suara yang terdengar seolah dia sedang menahan sesuatu dalam dirinya.
“Itu… Tuan, uhuk.”
Mungkin karena hantaman Sarah sebelumnya cukup telak, Emma mulai terbatuk-batuk.
Ketika Emma tidak bisa melanjutkan bicaranya karena batuk tersebut, Gray akhirnya menoleh untuk menatapnya. Matanya, yang memantulkan cahaya fajar kebiruan, tampak sangat tenang. Tidak peduli bagaimana pun orang memandangnya, dia tidak terlihat seperti pria yang baru saja hampir mencekik seseorang hingga tewas.
“Jangan… Tuan.”
Emma memaksakan kata-kata itu keluar dalam potongan-potongan kecil yang terputus.
Jika Sarah mati sekarang, serikat pembunuh pasti akan melimpahkan semua tanggung jawab kepadanya. Secara situasional, itu akan terlihat seolah-olah Emma telah mengkhianati Sarah dan membantu Gray melenyapkannya.
Master serikat mungkin tidak akan mau mendengarkan penjelasan Emma dan langsung memerintahkan agar dia diselesaikan. Halusinasi tentang tanda cap yang terukir di bahu kirinya, yang kini membara merah, membanjiri penglihatannya.
“Sa, Sarah memasukkan sesuatu yang aneh ke dalam panci itu. Kita harus mencari tahu apa itu. Dia mungkin telah merusak makanan lain juga… uhuk. Kita belum tahu. Jadi… Anda tidak boleh membunuhnya. Belum saatnya.”
Bruk.
Gray memperhatikan dengan acuh tak acuh saat Emma, yang pucat dan bergumam dengan penuh desakan, ambruk seolah seluruh kekuatannya telah terkuras habis. Berlawanan dengan tatapannya, lengan kanan Gray melesat secara refleks dan menangkapnya dengan aman.
Sret.
Tubuh yang terbuai di lengannya terasa ringan, seperti seikat jerami. Leher Emma yang ramping terkulai ke depan, menekuk dengan canggung layaknya boneka kain.
Merasa posisinya tidak nyaman, dia dengan santai melemparkan Sarah, yang dipegangnya dengan tangan kiri, langsung ke dinding.
Prak. Buk.
Sarah membenturkan kepalanya ke dinding dan langsung kehilangan kesadaran.
Gray dengan hati-hati memindahkan Emma dari satu lengan ke kedua lengannya, menyanggahnya dengan kelembutan yang hampir berlebihan. Saat dia melakukannya, leher Emma yang menekuk terangkat, memperlihatkan wajahnya yang pucat di balik rambutnya yang berantakan.
Wajah itu, yang di beberapa bagian ternoda oleh darah kering, tampak lebih kuyu dari biasanya. Bibirnya yang sedikit terbuka tampak pucat dan pecah-pecah saat dia mengembuskan napas panas yang berat.
Gray menatapnya dalam diam, lalu perlahan menundukkan kepala dan menempelkan dahinya ke dahi Emma. Dahinya yang lembap oleh keringat dingin terasa membara, namun Gray tidak menjauhkan diri.
Tatapannya beralih ke bibir mungil Emma yang berada tepat di bawah miliknya. Aroma napasnya yang samar-samar manis menyentuh Gray dari jarak dekat. Terlalu dekat.
Begitu dia menghirup napas itu, sensitivitas tinggi yang tadi berkobar di dalam dirinya mereda seketika. Di saat yang sama, sebuah sensasi aneh muncul, namun sebelum dia bisa mengenali apa itu, kegaduhan pecah di luar.
“Aku yakin aku mendengar sesuatu.”
“Bukankah itu hanya tikus lagi?”
Para pelayan mulai berkumpul setelah mendengar keributan. Saat Gray mengangkat kepalanya dengan sedikit rasa kesal karena terganggu, pintu dapur terbuka lebar.
Olly sang juru masak dan beberapa pelayan mengintip ke dalam, mata mereka membelalak kaget.
“Apa yang sebenarnya terjadi di… astaga! Tu, Tuan! Apa yang sedang terjadi di sini!”
Dapur seketika dipenuhi dengan jeritan dan teriakan.
“Panggil kepala pelayan.”
Memberikan perintah singkat, Gray membelah kerumunan yang bising itu dan berjalan keluar dengan tenang. Emma masih didekap dengan aman dalam pelukannya.
“Dia menderita banyak luka memar, luka robek, dan lecet, namun nyawanya tidak terancam. Demamnya tampaknya disebabkan oleh flu yang parah, jadi saya sudah meresepkan obat. Selama dia meminumnya dengan benar, demamnya akan turun. Ah, dan pastikan dia tetap terhidrasi.”
Gray memberikan anggukan kecil mendengar kata-kata dokter.
“Kau sudah bekerja dengan baik. Kau boleh pergi.”
“Baik, Yang Mulia.”
Setelah dokter meninggalkan ruangan, Gray melangkah mendekati tempat tidur tempat Emma berbaring dan menatap wajah mungilnya.
Kalau dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya dia melihat pelayan ini tidak melakukan apa pun. Dia selalu sibuk, menggosok sesuatu dengan giat, bergerak dengan langkah cepat, atau menuangkan teh. Atau sebaliknya, dia menggunakan bibir itu untuk menegaskan dirinya dengan tegas, melepaskan pakaian Gray, atau mencuci rambutnya.
Apa pun yang dia lakukan, dia melakukannya dengan penuh kesungguhan. Terkadang, dia terlihat seolah-olah terus-menerus bertempur dalam peperangan pribadinya sendiri.
Kini setelah dia menyadarinya, dengan perban yang melilit kaki, lengan, dan bahkan cuping telinganya, dia menyerupai tentara yang sering Gray lihat di tenda-tenda lapangan setelah pertempuran.
Yang paling menarik perhatiannya adalah bibirnya yang kering dan pucat pasi. Dia teringat peringatan dokter tentang hidrasi.
Segelas air yang dibawa Marianne diletakkan di samping tempat tidur. Setelah berpikir sejenak, Gray mengambil saputangan yang terselip di jaketnya, membasahinya dengan air, dan menempelkannya dengan lembut ke bibir Emma. Saat dia memberikan tekanan ringan dengan kain lembap itu, bibirnya yang pecah-pecah menjadi lembap, dan warna merah muda pucat perlahan kembali.
Memperhatikan hal itu, tiba-tiba dia merasa penasaran. Perasaan aneh yang dia alami sebelumnya, ketika dia menangkap wanita itu saat ambruk. Apa sebenarnya itu?
Bibir yang mungil namun penuh, berwarna pucat. Jarinya, sambil menatap dengan intens, mulai menelusuri garis bibir yang halus itu tanpa dia sadari. Meskipun teksturnya kasar karena panas tubuh, sensasinya terasa menyenangkan secara tidak terduga. Apakah karena kepenuhan yang lembut dan kenyal itu?
Tanpa sanggup menahan dorongan hati, dia membuka bibir Emma dan menyelipkan jarinya ke dalam. Kehangatan yang lembap menyapa ujung jarinya. Tak terlukiskan betapa lembut dan hangatnya itu. Ujung lidahnya.
Saat merasakan sensasi asing itu, perasaan aneh itu muncul sekali lagi. Gray mengernyit.
‘Apa yang sedang kulakukan sekarang?’
Namun dia tidak punya keinginan untuk menarik tangannya. Sebaliknya, sebuah dorongan konyol muncul untuk mengamati lidah yang lembap itu lebih dekat. Tidak, bagaimana jika dia mencicipinya dengan benar saja. Jika dia membuka bibir yang tampak hangat itu dan memasukkan lidah itu ke dalam mulutnya sampai dia puas, menghisap serta menjilatnya secara menyeluruh.
Tepat saat dorongan aneh itu mulai menjurus ke arah yang berbahaya, sebuah ketukan terdengar, entah itu sebuah keberuntungan atau justru kemalangan.
Pada saat Gray menarik tatapan beratnya dan menarik tangannya dari bibir Emma, Jerome memasuki ruangan.
“Pembunuh itu telah disumpal dan diikat agar dia tidak bisa melukai dirinya sendiri. Dia ditahan di ruang interogasi bawah tanah.”
“Apakah dia sudah sadar?”
“Belum. Tampaknya dia mengalami benturan keras di kepala.”
Gray mengangguk datar, mengingat suara retakan seperti semangka yang dia dengar saat dia menghantamkan Sarah ke dinding.
“Apakah kau sudah memverifikasi surat rekomendasi yang dibawa pelayan itu?”
“Itu… saya sudah memeriksanya saat wawancara juga, dan di permukaan semuanya bersih. Sore ini saya akan mengirim orang ke keluarga yang bersangkutan untuk menyelidikinya lebih teliti.”
Gray mengangguk. Jerome berdecak saat dia melirik Emma dari balik bahu Gray.
“Namun gadis ini benar-benar tidak punya rasa takut. Menyerang seorang pembunuh seperti itu.”
“……”
“Dapur benar-benar kacau. Belati, pisau lempar… sejujurnya. Jika Anda tidak muncul pada saat itu, dia pasti sudah mati. Dia selamat berkat Anda.”
“Dan kau selamat berkat dia.”
Ketika Gray menunjukkan bahwa Emma telah ambruk setelah memberi tahu mereka bahwa Sarah telah meracuni panci tersebut, Jerome menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung.
“Eh? Ah… itu juga benar.”
Jika Emma tidak memberikan peringatan, Olly pasti akan menggunakan kaldu beracun itu untuk membuat sup tanpa menyadarinya. Mereka pasti akan merasa santai setelah menangkap pembunuh itu, hanya agar semua orang di kediaman ini meminum sup tersebut dan musnah dalam sekejap.
“Jadi itu sebabnya Anda memberinya kamar ini?”
Mendengar kata-kata Jerome, Gray melihat sekeliling ruangan tempat Emma berbaring. Ruangan kecil ini bersebelahan dengan kamar tidur Gray dan awalnya digunakan oleh Jack, pelayan pribadi Gray.
“Saya dengar dia biasa tidur sendirian di ruang bawah tanah karena tidurnya tidak nyenyak. Sendirian di tempat gelap dan suram seperti itu… dia memang punya nyali, aku harus mengakuinya. Dengan ruang penyiksaan di dekat situ, aku terkejut dia tidak pernah melihat hantu.”
Jerome bergidik saat berbicara.
Ketika Gray hendak memindahkan Emma yang terluka, dia segera memerintahkan agar Emma dibawa ke sini setelah mendengar kamarnya berada di ruang bawah tanah. Dengan Sarah yang sekarang dikurung di ruang penyiksaan bawah tanah yang sudah lama ditinggalkan, tidak mungkin Emma bisa tetap tinggal di sana.
“Tidak diragukan lagi dia memang punya nyali.”
Setelah menjawab, Gray berbalik seolah ingin meninggalkan ruangan.
“Saat pembunuh yang tertangkap itu sadar, segera lapor padaku.”
“Baik, Tuan. Namun, ini adalah pertama kalinya kita menangkap pembunuh dalam keadaan hidup. Mereka yang menyerang sebelumnya sebagian besar mati di tempat, dan keluarga kekaisaran mengambil semua mayatnya.”
“Itu alasan yang lebih kuat untuk mengekstrak informasi sebanyak mungkin selagi kita bisa.”
“Dimengerti. Saya akan melapor saat dia terbangun.”
Jerome membungkuk dalam-dalam.
Namun, pada akhirnya, Gray tidak mendapatkan hasil yang diinginkannya. Larut malam itu, Sarah tiba-tiba meninggal dunia.
Mendengar berita itu pagi-pagi sekali, Gray turun ke ruang bawah tanah untuk memastikan mayatnya.
Ruang penyiksaan bawah tanah yang lama itu sudah ada jauh sebelum kediaman itu menjadi milik Gray. Ini adalah pertama kalinya dia sendiri memasukinya. Terletak di bagian terdalam dari ruang bawah tanah, ruangan itu tertutup oleh pintu besi yang kokoh, kecuali sebuah jendela seukuran telapak tangan tempat orang bisa mengintip ke dalam.
Sebelum melangkah melewati pintu besi, dia melirik kembali ke koridor panjang yang menuju ke ruang penyimpanan.
‘Apakah kamar Emma salah satu dari itu?’
Tempat itu memang cukup suram untuk membenarkan cerita hantu Jerome. Hawa dingin yang lembap di ruang bawah tanah semakin menusuk saat memasuki ruang penyiksaan.
Alat-alat yang berkarat, rak-rak, dan noda-noda tak teridentifikasi di lantai. Noda-noda itu menjadi semakin nyata oleh genangan darah segar yang bertambah hari ini.
Berdiri di samping dokter yang sudah tiba lebih dulu, Gray menatap jasad tersebut.
“Penyebab kematiannya? Apakah karena cedera kepala itu?”
“Sepertinya tidak. Yang aneh adalah… ini terlihat seperti peracunan.”
“Peracunan?”
“Ya. Dan itu adalah racun yang sangat keji.”
Gray memeriksa jasad itu dengan teliti.
Bercak-bercak hitam bermekaran di kulit, pembuluh darah yang pecah, mata yang merah seolah darah akan tumpah keluar, darah, muntahan, dan kotoran membanjiri lantai seperti air bah. Setelah mengamati semuanya, Gray berbicara.
“Ada apa dengan bahu itu?”
Lengan atas dari bahu kanan mayat itu menghitam, seolah-olah telah terbakar.
“Saya tidak tahu. Tidak ada tanda-tanda telah terjadi kebakaran…”
Semakin mereka memeriksanya, semuanya menjadi semakin membingungkan.
“Apakah dia melakukan bunuh diri dengan racun yang disembunyikannya? Hanya kepala pelayan dan aku yang memegang kunci ruang penyiksaan bawah tanah ini, jadi kecil kemungkinan ada orang yang menyelinap masuk dan meracuninya.”
“Yah… meskipun begitu, jika itu bunuh diri, apakah dia benar-benar akan memilih racun yang begitu menyakitkan? Organ-organnya meleleh selama beberapa jam, dan dia kehabisan darah sepenuhnya. Jika dia ingin mati, akan lebih mudah untuk menggigit lidahnya. Penderitaan semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung oleh manusia.”
Comment