Dokter berpengalaman itu menggelengkan kepalanya perlahan sembari menutupi hidung dengan saputangan.
“Jadi ini terlihat seperti bunuh diri, namun kemungkinan besar bukan. Menarik.”
Menggumamkan hal itu, Gray mengangkat sudut mulutnya. Namun, tidak setiap bibir yang terangkat adalah sebuah senyuman. Saat sang dokter melirik wajah Gray, dia tersentak seolah melihat hantu dan melangkah mundur.
Emma memimpikan sebuah mimpi yang sangat panjang untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dalam mimpi itu, dia kembali ke lingkungan tempat dia tinggal saat masih kecil.
Kegelapan menyelimuti lahan terbuka tempat aliran air kotor mengalir, dan satu per satu, lampu-lampu menyala di gubuk-gubuk yang reyot.
“Masuklah dan makan!”
Suara ibu-ibu yang memanggil anak-anak mereka bergema dari segala penjuru. Anak-anak yang tadinya bermain bersama Emma semua memegang tangan ibu mereka dan pulang ke rumah. Emma, tidak, Emilia, menggenggam erat tangan adiknya, Alice, dan berjalan pulang juga.
“Ibu!”
Begitu Emilia membuka pintu gubuk, dia memanggil.
“Mengapa Ibu tidak datang mencariku? Ibu yang lain semua datang.”
Srek, srek.
Dia mendengar ibunya bergerak di dapur. Emilia berlari ke arah suara itu.
“Ibu! Apakah Ibu di sini? Mengapa…!”
“Emilia.”
Ibunya memanggil namanya. Tubuh kecil Emilia membeku karena ketakutan saat dia menoleh ke arah suara itu. Di dalam karung tempat ayahnya menjejalkan barang-barang dengan kasar, jasad ibunya terbaring terpilin dan remuk. Mulutnya yang merah membuka dan menutup saat memanggilnya.
“Emilia. Kau harus melindungi Alice.”
“I, Ibu…”
Belatung menggeliat dan tumpah keluar dari lubang mata yang hitam. Namun, ibunya jelas-jelas sedang menatapnya, seolah dia akan selalu, selamanya, mengawasinya.
“Tolong jangan biarkan Alice menjadi sepertiku.”
“Ibu…”
“Jangan buat dia sepertiku… atau seperti anak itu. Kau mengerti?”
“Aah!”
Emma terbangun sambil berteriak. Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat. Tangan dan kakinya gemetar hebat karena rasa takut dan duka.
Hah, hah.
Dia mendekap bahunya yang basah oleh keringat dan meringkuk, mencoba menenangkan diri, persis seperti yang selalu dia lakukan setiap kali terbangun dari mimpi buruk sejak hari kematian ibunya.
“Ini mimpi. Ini semua hanya mimpi.”
Namun rasanya seolah-olah mata ibunya yang merah karena darah masih menatapnya dari suatu tempat di kegelapan yang pekat.
Srek.
Kali ini, sebuah suara benar-benar terdengar dari kegelapan. Emma tersentak dan menahan napas. Rasanya seolah tubuh ibunya yang terpilin, menggeliat di dalam karung tua, sedang menggaruk-garuk di dalam gelap.
‘Tidak. Ini hanya mimpi buruk.’
Kini setelah dia sadar, bau apek yang selalu menyengat hidungnya saat dia bangun telah hilang. Udara di sekitarnya terasa sangat bersih dan hangat.
Berpikir bahwa dia masih belum bangun, Emma menggigit bibirnya dengan keras. Rasa amis darah menyeruak di mulutnya. Rasa tidak enak dan rasa sakit itu terlalu nyata untuk sebuah mimpi, dan dia mengernyit.
Brak.
Pintu terbuka, dan cahaya tumpah dari suatu tempat. Terkejut, Emma membuka matanya lebar-lebar dan melihat siluet seorang pria bertubuh besar yang diterangi lampu minyak kuning dari belakang.
“Siapa…?”
Dia terdiam di tengah pertanyaannya. Tubuh yang besar, kokoh, dan proporsional seperti itu sangat langka. Dia bisa mengenalinya sekarang bahkan hanya dari bayangannya saja. Itu adalah Gray Hincliffe.
Namun tidak mungkin Gray ada di kamarnya.
“Apakah aku masih bermimpi?”
Dia menggumam dengan lesu saat cahaya lampu kuning itu mendekat. Saat matanya menyesuaikan diri dengan kecerahan yang tiba-tiba, wajah Gray mulai terlihat. Pria itu mengenakan pakaian tidur yang longgar.
“Kau pemimpi yang berisik.”
Emma menatapnya kosong. Rambutnya yang berantakan, seolah dia baru saja bangun, alisnya yang berkerut tajam seakan merasa terganggu, semuanya terlalu nyata.
‘Apakah ini… bukan mimpi?’
Rasa realitas dan ingatan semalam kembali sekaligus. Suara yang dia dengar di kegelapan, Sarah, perkelahian di dapur, dan Gray yang muncul di saat terakhir dan menundukkan Sarah seketika. Adegan-adegan itu terlintas di benaknya dalam urutan yang cepat.
Setelah mendapatkan kembali kesadarannya, dia bertanya dengan suara bingung.
“Tuan. Di mana saya sekarang?”
“Kamar di sebelah kamar tidurku.”
“Mengapa…?”
“Kau ingat saat menangkap pembunuh itu? Kau terluka. Kau dibawa ke sini untuk pengobatan.”
“Ah.”
Saat bibirnya bergerak, tatapan Gray tertuju pada bibir itu. Karena merasa malu dengan bekas gigitan dan darah yang merembes dari bibirnya, Emma menjilatnya dengan lidah. Mata Gray mengikuti gerakan singkat itu seketika.
Emma mencoba duduk. Rasa sakit menjerit dari anggota tubuh dan seluruh badannya, tetapi rasa malu mengalahkan segalanya. Pada saat itu, Gray mengulurkan tangan dan menghentikannya.
“Mengapa kau bangun?”
“Saya sudah sadar, jadi saya akan kembali ke kamar saya.”
“Kau akan menggunakan kamar ini mulai sekarang.”
“Apa? Tapi…”
“Kenapa. Kau tidak menyukainya?”
“Bukan begitu, hanya saja… semua barang saya ada di sana, jadi itu lebih memudahkan.”
“Aku sudah memerintahkan semua barangmu dipindahkan ke sini.”
“…Maaf?”
Mendengar kata-kata bahwa barang-barangnya telah dipindahkan, rasanya seolah bulu kuduknya berdiri. Tas di bawah tempat tidurnya. Laboratorium darurat di dalamnya. Apakah seseorang membukanya saat memindahkannya?
Tentu saja, tas itu memiliki sekat yang sulit dibedakan dengan mata telanjang, dan semua peralatan peramu racun tersembunyi di dalamnya. Kecuali jika seseorang sengaja menggeledahnya, mereka tidak akan menemukan apa pun. Tetap saja, mustahil bagi Emma untuk tidak merasa terguncang.
Melihat wajah Emma yang mengeras secara nyata, Gray mengernyit.
“Apakah ada masalah?”
“Ti, tidak…”
Menilai dari reaksinya, sepertinya Emma belum dicurigai. Dia memaksa dirinya untuk bertindak tenang dan membetulkan pakaiannya. Namun hanya kain tipis yang terselip di jemarinya.
“…?”
Melihat ke arah dirinya sendiri, Emma membeku karena terkejut lagi. Dia tidak mengenakan apa-apa selain gaun tidur yang sangat tipis, hampir transparan. Di bawah cahaya lampu kuning, lekuk tubuhnya terlihat jelas melalui kain tersebut.
Dia segera mengangkat matanya. Gray sedang memperhatikan gerakannya yang bingung dengan ekspresi acuh tak acuh. Tidak ada sedikit pun tanda gangguan atau rasa malu di matanya. Seolah-olah tubuh seorang pelayan bukanlah sesuatu yang patut diperhatikan.
Saat Emma dengan hati-hati menarik selimut untuk menutupi dirinya, Gray meletakkan lampu di samping tempat tidur.
“Tetaplah di sini.”
“Terima kasih, Tuan.”
Tap.
Dia berbalik ke arah pintu, tampaknya akan kembali ke kamar tidurnya. Emma buru-buru memanggilnya.
“Tu, Tuan. Apa yang terjadi dengan pembunuh itu?”
“Dia sudah mati.”
“Apa?”
Tangan Emma terlepas dari selimut. Jadi dia benar-benar sudah mati. Bayangan Gray, seperti malaikat maut yang mencengkeram leher Sarah di saat terakhir, muncul di benaknya.
Lalu Gray berbicara lagi sambil memegang pintu.
“Bukan aku yang membunuhnya.”
“…Lalu?”
“Dia diikat di ruang penyiksaan bawah tanah dan ditemukan tewas dengan darah yang membanjir ke mana-mana. Aku tidak tahu apakah itu bunuh diri atau pembunuhan. Apakah kau punya gambaran?”
Emma tidak punya pilihan selain menyangkalnya.
“Tidak. Tidak sama sekali…”
“Begitu rupanya. Kalau begitu beristirahatlah.”
Klik.
Gray menutup pintu di belakangnya. Keheningan kembali ke ruangan itu, tetapi berkat lampu kuning yang dia tinggalkan, suasana tidak gelap. Meski begitu, pandangan Emma terasa gelap gulita.
‘Master serikat mengaktifkan tanda kutukan.’
Ketika seorang anggota serikat mengkhianati serikat atau gagal dalam misi, tanda kutukan yang ditanam oleh master serikat akan aktif. Organ-organ dan otak perlahan-lahan terbakar bersama, darah mengalir dari setiap lubang di tubuh, dan pada akhirnya, seseorang akan menemui kematian yang mengerikan.
‘Fakta bahwa tanda Sarah yang aktif bukannya tandaku berarti mereka tidak mencurigai aku. Namun bagaimana serikat tahu Sarah ditangkap oleh Gray? Apakah itu berarti masih ada mata-mata di dalam kediaman ini?’
Tangan Emma mengepal erat di balik gaun tidur tipis itu.
‘Aku harus berhasil. Apa pun yang terjadi. Aku akan keluar dari serikat. Aku akan melindungi Alice.’
Persis seperti permintaan jasad ibunya dalam mimpinya. Dia berbaring kembali di tempat tidur. Namun dia takut jika dia memejamkan mata, mimpi buruk itu akan kembali. Akhirnya, dia menghabiskan malam dengan terjaga, sementara lampu kuning masih terus menyala.
Dua minggu berlalu.
Selama waktu itu, Emma tidak punya pilihan selain tetap berada di tempat tidur dan fokus pada pemulihan. Para pelayan bergantian membawakannya makanan dan air basuhan pagi dan sore, dan dokter datang setiap beberapa hari untuk memeriksa kondisinya.
Tubuhnya merasa nyaman, tetapi pikirannya sangat tidak tenang. Setiap kali dia menyebutkan ingin kembali bekerja, kepala pelayan, Marianne, dan semua pelayan dengan keras mencoba menghentikannya.
“Pekerjaan apa yang bisa kau lakukan dalam kondisi seperti itu?”
“Tuan memerintahkan agar kau tidak meninggalkan kamar sampai kau benar-benar pulih.”
“Tapi tidakkah wajar bagi seorang pelayan untuk berbaring sambil dilayani seperti ini?”
“Berhentilah mengatakan hal-hal yang tidak berguna dan fokuslah untuk sembuh. Beritahu kami jika kau merasa tidak nyaman. Dan Olly bilang beritahu dia jika ada yang ingin kau makan.”
Emma kemudian mengetahui bahwa setelah dia menghentikan Sarah sendirian, memperingatkan mereka tentang racun di panci, dan jatuh pingsan layaknya pahlawan, semua pelayan merasa sangat berhutang budi padanya.
Dan orang utara adalah orang-orang yang percaya bahwa utang harus dibayar, apa pun yang terjadi.
“Ini jeruk. Sembunyikan dan makanlah nanti. Aku dengar buah asam seperti ini sangat penting untuk pemulihan.”
“Aku pergi ke pasar dan sambil membeli pakaianku, aku mengambilkan rok musim panas untukmu juga. Setelah kau sembuh nanti, cobalah.”
“Ini adalah novel yang populer di kalangan nona muda akhir-akhir ini. Aku sudah selesai membacanya, jadi daripada dibuang, aku akan meninggalkannya di sini.”
Comment