Ketukan di pintu kamarnya terus menggema dengan berbagai alasan sepele, dan tumpukan hadiah pemulihan di samping tempat tidurnya kian bertambah dari hari ke hari. Setiap barang jelas telah dipilih dengan cermat, sederhana namun penuh perhatian.
Emma menyusunnya dengan rapi di samping lampu yang dibawakan Gray untuknya. Setiap kali dia menatap barang-barang itu, sensasi geli di dadanya yang bercampur dengan rasa bersalah muncul secara bersamaan. Dan itu belum semuanya.
“Emma, bukankah kau bilang adik perempuanmu tinggal sendirian? Jika kau khawatir, aku bisa mampir ke sana saat aku sedang keluar.”
“Emma, kau berumur dua puluh empat tahun sekarang, kan? Aku kenal seorang pemuda yang baik. Mau aku perkenalkan?”
Orang-orang utara yang pendiam itu telah berubah menjadi aneh. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba menggali informasi sebelumnya, mereka tetap tidak tergoyahkan seperti batu. Namun sekarang, mereka justru menunjukkan ketertarikan yang berlebihan pada Emma.
Membaca raut tidak nyaman di wajahnya, kepala pelayan tua itu menjelaskan dengan singkat.
“Mereka telah menerimamu sebagai bagian dari keluarga.”
“Bagian dari keluarga… maksud Anda?”
“Benar. Singkatnya, kau berada di sisi yang sama dengan kami sekarang.” Dengan ekspresi lembut, kepala pelayan itu menambahkan, “Seorang penduduk utara tidak akan pernah mengkhianati orang mereka sendiri, apa pun yang terjadi. Kau telah mendapatkan puluhan sekutu yang bisa diandalkan.”
“Ah…”
Emma tidak pernah membayangkan bahwa menghentikan upaya peracunan massal Sarah akan memicu efek domino seperti ini. Dia hanya bisa merasa bingung. Semua orang mengkhawatirkannya dan merawatnya. Meskipun anggota tubuhnya tidak patah, Marianne datang setiap malam untuk memastikan dia tidur dengan nyenyak.
‘Aku bahkan tidak mendapatkan kemewahan seperti ini saat lengan atau kakiku benar-benar patah…’ pikirnya dengan linglung.
Kalau dipikir-pikir, dia tidak pernah beristirahat seperti ini sekalipun sepanjang hidupnya. Sejak kecil, dia telah menghidupi dirinya sendiri, selalu membawa utang yang perlu dibayar. Bahkan saat sakit atau terluka, jika serikat memanggilnya, dia harus langsung terjun ke dalam misi.
Dikelilingi oleh kemewahan yang seharusnya tidak pernah dia miliki, kondisinya membaik dari hari ke hari.
“Wajahmu terlihat lebih cerah akhir-akhir ini. Kau lebih cantik.” Marianne bahkan memujinya dengan ekspresi puas.
Namun, dia tidak bisa terus terhanyut dalam kenyamanan yang tidak pantas ini selamanya. Dia mencemaskan Alice, dan dia tidak tahu berapa lama serikat akan menunggu. Terlebih lagi, dengan orang-orang yang terus datang dan pergi, dia bahkan tidak punya waktu untuk merawat laboratorium darurat di tasnya atau meramu lebih banyak penstabil.
‘Aku harus mulai bekerja lagi sebelum serikat mulai mencurigai aku.’
Dengan kecemasan yang meningkat, dia akhirnya kembali bertugas setelah dua minggu.
“Bukankah kau seharusnya beristirahat lebih lama?” tanya Gray sambil meliriknya saat Emma memasuki kamar tidur untuk melayani rutinitas paginya. Butiran keringat menempel di tengkuknya saat dia bangkit setelah menyelesaikan latihannya.
Ini adalah pertama kalinya Emma melihat wajahnya sejak hari ketika dia mengalami mimpi buruk dan mempermalukan dirinya sendiri. Ekspresi pria itu masih acuh tak acuh, dan dengan perban yang telah dilepas, tubuhnya terlihat lebih kokoh dari sebelumnya. Amukan Sarah, yang terasa seperti mimpi buruk di tengah malam, tampaknya hampir tidak meninggalkan bekas padanya.
“Saya baik-baik saja. Saya sudah beristirahat dengan cukup, jadi saya rasa stamina saya justru meningkat.”
Saat dia mengatakan itu, tatapan Gray tertahan pada pipi Emma yang berwarna merah muda.
“Kau memang terlihat lebih baik.” Entah mengapa, matanya terasa lebih tajam dari biasanya, membuat Emma menelan ludah dengan susah payah.
“Ya… dan, hm… terima kasih.”
“Untuk apa?”
“Karena telah menyelamatkan saya hari itu.”
Tentu saja, pria itu telah menyelamatkannya dari Sarah, tetapi Emma juga merasa sangat malu ketika mendengar bahwa Gray sendirilah yang menggendongnya. Rupanya, bahkan ketika pelayan lain menawarkan diri untuk menggantikannya, dia telah menolak beberapa kali.
Gara-gara hal itu, beberapa pelayan wanita bertanya dengan mata berbinar-binar apakah telah terjadi sesuatu antara dia dan sang majikan. Bahkan Marianne yang pendiam pun bertanya sepintas lalu, jadi sepertinya hal itu menjadi topik hangat di antara para pelayan.
Tentu saja, tidak ada hal semacam itu yang terjadi, jadi dia menepisnya dengan keras. Sebenarnya, dia sendirilah yang paling bingung. Mengapa Gray mau repot-repot secara pribadi menggendong seorang pelayan rendahan sampai ke kamar tidurnya? Tetap saja, itu bukan sesuatu yang bisa dia tanyakan secara langsung, jadi dia menganggapnya sebagai rasa terima kasih karena telah diselamatkan.
“Sebaliknya, berkat kau, banyak orang selamat hari itu.”
“Tidak. Saya hanya… menghentikannya karena perilakunya mencurigakan. Saya tidak benar-benar bermaksud seperti itu…”
“Terlepas dari niatmu, hasilnya adalah kau telah melakukan perbuatan baik. Dan sebagai tuan dari kediaman ini, hal itu membuatku berutang padamu.”
“Tidak, utang? Tidak sama sekali.” Emma menggelengkan kepalanya dengan tegas. Dia sudah merasa tidak tenang melihat tumpukan hadiah yang bertambah di samping tempat tidurnya.
Dia adalah seseorang yang datang untuk menghancurkan kedamaian kediaman ini, seorang pembunuh yang dikirim untuk menghabisi tuannya. Rasa bersalah telah mengikutinya seperti bayangan sejak dia memulai pekerjaan ini, namun menghadapi wajah-wajah tulus mereka yang memperlakukannya seolah-olah dia berada di pihak yang sama membuatnya merasa seperti duduk di atas ranjang paku.
“Tolong jangan katakan itu. Jangan pernah.”
“Kau anehnya sangat teguh soal ini.” Melihat Emma menolak berulang kali, Gray terkekeh pelan.
Emma membeku melihat pemandangan itu. ‘Apa itu tadi… dia tidak sedang mengejek. Rasanya seolah dia benar-benar tersenyum.’
“Tidak peduli apa yang kau pikirkan, aku akan membayar utang yang kumiliki. Penduduk utara membayar apa yang mereka utangi, apa pun taruhannya. Baik itu hal baik maupun buruk.” Saat Emma kembali tegang karena kata-katanya, dia menambahkan, “Jadi pikirkanlah apa yang kau inginkan. Akan kukabulkan, apa pun itu.”
Tepat saat dia mencoba menolak lagi secara refleks, sebuah ketukan terdengar.
“Yang Mulia. Ini saya.”
Mendengar suara kepala pelayan, Gray sedikit memiringkan kepalanya. “Masuklah.”
Kepala pelayan tua itu masuk dan membungkuk. “Apakah Anda beristirahat dengan baik semalam?”
“Ada apa?”
“Maaf?”
“Kau tidak akan datang ke kamarku sepagi ini tanpa alasan.”
Mendengar ucapan tajamnya, kepala pelayan itu tersenyum canggung, seolah-olah tertangkap basah.
“Begini… pagi ini, Sang Tuan Putri akan berkunjung ke kediaman.”
“Apa?” Wajah Gray yang terpahat sempurna berkerut karena gusar.
Agar tidak mengganggu percakapan mereka, Emma pergi ke kamar mandi untuk mengambil air ke dalam baskom, sambil mendengarkan dalam diam.
“Mengapa tiba-tiba sekali?” Kekesalan merayap ke dalam nada bicara Gray.
“Saya sendiri tidak tahu alasannya. Namun kami baru saja menerima kabar bahwa beliau akan tiba sekitar jam sembilan.”
“Jadi hari ini dimulai dengan melelahkan.” Terbentuk kerutan vertikal di antara alis Gray yang elegan. Dia menghela napas panjang dan bangkit berdiri. “Baiklah. Lakukan persiapan.”
“Baik, Yang Mulia. Ah, dan kami berpikir untuk membiarkan Emma yang menyiapkan teh untuk Yang Mulia Putri.”
Tatapannya mendarat pada Emma tepat saat dia keluar dari kamar mandi membawa baskom. Melihat wajahnya, salah satu alisnya terangkat sedikit.
“Kau bisa menanganinya? Yang Mulia Putri sangat pemilih.”
Emma segera mengatur ekspresinya. “Ya. Saya bisa.”
“Kalau dipikir-pikir, kau masuk ke rumah ini atas rekomendasinya, bukan?”
“…Ya.”
“Kalau begitu lakukanlah.”
Dengan persetujuan Gray, kepala pelayan segera menyelesaikan urusannya. “Kalau begitu, Emma, setelah melayani Tuan, langsunglah turun ke dapur dan mulailah menyiapkan jamuan.”
“Baik, Kepala Pelayan.”
“Kalau begitu saya undur diri. Ada persiapan yang harus dilakukan.” Setelah mendengar jawabannya, kepala pelayan itu bergegas keluar ruangan.
Klik.
Emma berjalan ke sisi Gray, meletakkan baskom di atas meja samping tempat tidur, menyampirkan handuk di lengannya, dan berdiri dengan tenang di sampingnya. Pria itu membungkuk perlahan dan mencelupkan tangannya ke dalam air. Tepat sebelum membasuh wajahnya, dia berbicara secara tak terduga.
“Tidak perlu merasa setegang itu. Siapkan seperti biasa. Itu saja sudah cukup.”
Emma tertegun. Dia tidak tahu apakah itu karena Gray menyadari ketegangannya, atau karena suaranya terdengar lembut secara tak terduga.
“Sudah cukup lama.”
“Begitukah? Rasanya aku baru melihatmu kemarin.”
“Jadi kau bahkan tidak repot-repot menyembunyikan betapa lelahnya kau melihat wanita tua ini. Sungguh tidak sopan.”
“Sikapku tidak berubah. Kaulah yang bersikeras berkunjung setiap waktu dan merasa kesal tanpa alasan.”
“Kau bajingan. Apakah kau harus berbicara setajam itu? Jangan bilang kau masih curiga bahwa aku terlibat dalam upaya pembunuhan itu?”
“Aku tidak pernah mengatakan hal itu. Namun benar bahwa kau adalah satu dari sedikit orang yang tahu rute mana yang akan kuambil saat kompetisi berburu hari itu.”
“Cukup bicara omong kosong. Apakah aku terlihat seperti seseorang yang akan bekerja sama dengan orang-orang gila yang mencoba membunuh keponakanku sendiri?”
Sang Tuan Putri, Isabella Charlotte Penrosia, berdecak sambil mengangkat pandangannya. Rambutnya, yang hampir setengah memutih, terpilin ke atas dengan anggun. Sebagai putri kesayangan kaisar sebelumnya dan satu-satunya saudara perempuan kaisar saat ini, dia adalah perwujudan dari apa artinya menjadi keluarga kerajaan.
Postur tubuhnya yang tegak, pakaian yang sempurna dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan dagunya yang terangkat angkuh membuatnya tampak seolah baru saja melangkah keluar dari potret istana.
Grumble.
Emma, yang sudah menunggu di luar dan membaca situasi, mendorong troli masuk ke dalam dengan hati-hati. Saat kemunculannya, percakapan tajam itu terhenti, dan keduanya menoleh ke arahnya secara bersamaan.
“Siapa anak ini?” Isabella bertanya sembari bersandar di sofa dengan pose yang anggun dan berwibawa, menunjuk ke arah Emma dengan dagunya.
Gray menatap Isabella dengan tatapan tidak percaya sebelum menjawab, “Bukankah dia pelayan yang kau rekomendasikan untuk masuk ke rumah ini?”
“Aku?”
Mendengar pertanyaan Sang Tuan Putri yang jelas-jelas merasa bingung itu, langkah Emma sedikit melambat. Dari sudut matanya, dia melihat tatapan Gray mengeras.
Namun ketika dia mencapai mereka, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan dan membungkuk dengan sopan.
“Sudah lama tidak berjumpa, Yang Mulia.”
Isabella melirik wajah Emma yang pucat pasi dan mengangkat dagunya dengan angkuh.
“Aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Apa maksudmu, aku merekomendasikanmu ke kediaman ini?”
Emma merasakan tatapan dingin Gray menusuk pipinya. Pria itu diam-diam mengamati setiap reaksinya. Dan jika sedikit saja tanda kecurigaan muncul, dia akan menyelidikinya tanpa ampun.
Comment