Ibunya dipukuli hingga tewas oleh ayahnya saat Emilia berusia sembilan tahun. Ayahnya membiarkan jasad ibunya tergeletak di dalam rumah selama dua hari, lalu memasukkan tubuh yang telah kaku itu ke dalam karung, memanggulnya, dan membuangnya ke jurang di tanah tandus.
Setelah menyaksikan kematian ibunya dan bagaimana ayahnya membuang jasad itu, Emma mulai hidup mandiri sambil merawat adiknya yang berusia lima tahun. Dia mengerjakan semua pekerjaan rumah tangga dan mencari biaya hidup dengan pergi ke pasar untuk berjualan sayuran.
Dia sangat ingin melarikan diri. Sungguh, dia sangat mendambakannya. Namun, tidak mudah bagi seorang gadis kecil untuk menemukan cara bertahan hidup sambil membawa anak berusia lima tahun.
Emma memutuskan bahwa setelah adiknya cukup kuat untuk berjalan jauh, mereka akan lari dari rumah bersama-sama. Namun suatu hari, saat Emma berusia empat belas tahun dan adiknya sepuluh tahun, ayahnya yang mabuk memukuli anak itu saat Emma sedang pergi bekerja dan mematahkan kakinya.
Suatu hari, sembari terus berjuang hidup dan merawat adiknya yang kini lumpuh, Emma tidak sengaja mendengar ayahnya berbisik dengan para penjudi lainnya.
“Apa yang kau bicarakan? Setidaknya sepuluh koin emas. Tidakkah kau lihat? Dia mungkin masih muda, tapi Emma sudah mulai terlihat seperti seorang wanita.”
Emma tidak kesulitan memahami apa yang mereka bicarakan. Pria yang tak layak disebut ayah itu akhirnya memutuskan untuk menjualnya kepada mucikari demi melunasi hutang judinya.
Lalu bagaimana dengan adiknya setelah itu? Tidak mungkin si bajingan mabuk itu akan merawat anak lumpuh sendirian.
Dalam benak Emma, muncul bayangan dari lima tahun lalu. Bayangan saat-saat terakhir ibunya sebagai mayat yang dijejalkan ke dalam karung dan diseret oleh tangan ayahnya.
Malam itu, Emma terjaga hingga pagi, mendekap adiknya yang sedang tidur. Kemudian keesokan harinya, pagi-pagi sekali, dia menyelinap keluar rumah dan berkeliaran di jalanan ibu kota selama berjam-jam sebelum akhirnya mengetuk pintu sebuah bangunan kumuh yang dia temukan.
“Apa maumu, Nak?”
Seorang pemuda berambut merah yang tampak berusia sekitar dua puluh tahun membuka pintu, sedikit tersentak melihat kondisi Emma yang tampak seperti pengemis. Gadis itu mengerjapkan matanya yang bening seperti kaca dan berbicara.
“Aku ingin membeli obat.”
“Obat? Hei, aku tidak tahu apa yang kau dengar, tapi ini bukan rumah sakit atau apotek.”
“Aku sudah tahu tempat macam apa ini. Aku butuh obat yang dibuat di sini. Ada seseorang yang harus kubunuh.”
Pemuda berambut merah itu menyipitkan matanya dan bertanya kembali.
“…Siapa?”
“Ayahku.”
Tempat itu adalah Serikat Pembunuh. Mereka menyebut diri mereka sebagai serikat, tetapi sebenarnya itu hanyalah organisasi bayangan. Emma mendapatkan informasi tentang tempat itu secara tidak sengaja di pasar. Orang-orang cenderung lupa menjaga lidah mereka di depan anak kecil yang berjualan sayur.
Namun anak itu lebih tajam dari yang diperkirakan, dan sejak dia mengetahui keberadaan tempat tersebut, dia tidak pernah menghapus alamatnya dari ingatannya.
“Yah, aku bisa menebak situasimu, tapi kami tidak menjual barang semacam itu kepada anak-anak sepertimu. Pergilah.”
Saat pria itu ragu sejenak dan mencoba menutup pintu, Emma dengan cepat menyelipkan kakinya ke ambang pintu untuk menghentikannya.
“Aku akan melakukan apa pun.”
“Apa?”
“Aku akan melakukan apa pun yang kau perintahkan. Biarkan aku membunuh pria itu. Aku akan membayar harganya, tidak peduli apa yang harus kulakukan.”
Melihat wajah Emma yang pucat pasi dan tatapan matanya yang sedingin es, pria berambut merah itu menyilangkan tangan dan bergumam.
“Yah, dengan mata seperti itu, kau memang terlihat seolah sudah bisa membunuh seseorang.”
Akhirnya, Emma kembali ke rumah hari itu dengan sebungkus bubuk putih yang ditekan erat ke dadanya. Setelah dipukuli oleh ayahnya karena berkeliaran hingga larut malam, dia berjalan tertatih-tatih menyiapkan makan malam dengan tenang. Dia membagi makanan yang sudah jadi ke dalam tiga piring dan menuangkan bubuk itu ke piring dengan porsi terbesar.
Seperti biasa, ayahnya memilih piring dengan makanan paling banyak dan melahapnya dengan rakus, ditemani sebotol minuman keras yang harganya lebih mahal daripada obat harian adiknya.
Keesokan paginya, saat Emma bangun dari tempat tidur, ayahnya telah menjadi mayat yang dingin.
Dia harus meminta bantuan Serikat Pembunuh sekali lagi untuk menyingkirkan jasad tersebut. Biaya pembuangan itu, ditambah dengan harga racun yang dia gunakan pada ayahnya, semuanya menjadi hutang. Maka dia harus mulai dengan melakukan tugas-tugas rendahan dan melakukan apa pun yang diperintahkan. Saat dia berhasil lepas dari satu belenggu, dia mendapati dirinya terikat oleh belenggu yang lain.
“Asal kau tahu, Bos bilang kau lebih berbakat dari yang diperkirakan. Pernah terpikir untuk menjadi anggota penuh? Bayarannya tidak buruk.”
Suatu hari, Oskar menawarkan hal itu kepadanya. Oskar adalah pemuda berambut merah yang dia temui pada hari pertama dia mengunjungi serikat. Dia adalah agen terampil yang telah naik ke peringkat yang cukup tinggi dalam organisasi meskipun baru berusia dua puluh tahun.
Emma akhirnya menerima tawaran itu. Lagipula, tidak ada jalan baginya untuk hidup normal. Dia adalah putri seorang pembunuh, dan dia sendiri sudah menjadi pembunuh.
Terlebih lagi, dia memiliki hutang yang harus dibayar kepada serikat dan harus menghidupi adiknya. Dan hanya karena ayahnya sudah mati, bukan berarti hutang yang ditinggalkannya menghilang begitu saja.
Untuk melindungi adiknya, dia harus menjadi kuat, dan dia harus melakukan apa pun yang bisa menghasilkan uang. Bahkan jika itu adalah sesuatu yang akan mengundang hukuman ilahi.
Sepuluh tahun berlalu setelah itu. Melalui upaya yang tanpa henti, dia tumbuh menjadi aset tingkat tinggi yang diakui di dalam organisasi.
Keahlian khususnya adalah meramu racun. Dalam hal menganalisis target pembunuhan dan merumuskan racun yang dioptimalkan, kemampuannya tidak tertandingi.
Dibandingkan dengan anggota serikat lainnya, kekuatan fisik dan stamina Emma memang kurang, sehingga kinerjanya di lapangan terbatas. Sebagian besar kemampuannya ditunjukkan bukan di lokasi kejadian, melainkan di laboratorium dan bengkel kerja.
Kemudian, beberapa hari yang lalu, sebuah misi baru ditugaskan kepadanya.
“Emilia. Tentang misi kelas satu yang baru saja turun. Master serikat ingin kau yang menanganinya.”
“Misi kelas satu? Aku? Siapa targetnya?”
Dia merasa bingung dengan kata-kata Oskar. Sangat jarang baginya untuk ditugaskan ke lapangan, apalagi misi kelas satu dengan tingkat kesulitan tertinggi? Dan kemudian datanglah kejutan yang sebenarnya.
“Count Gray Hincliffe.”
“Maksudmu pria kekaisaran gila yang dijuluki iblis pembantai atau orang barbar itu?”
“Keluarga kekaisaran apanya. Dia hanya anak luar nikah, katanya.”
“Sama saja. Dia targetnya? Dewa perang yang konon mengambil ribuan kepala barbar utara sendirian? Kau menyuruhku untuk membunuhnya seorang diri?”
“Ya. Seperti yang kau tahu, tidak ada seorang pun di negara ini yang bisa menandinginya dalam pertarungan langsung. Untuk membunuh orang seperti itu, hanya ada satu cara. Racun.”
“Meskipun begitu, orang seperti dia akan mengenali seorang pembunuh dalam sekali lirik. Aku akan ketahuan bahkan sebelum sempat meracuninya, dan leherku akan dipatahkan.”
“Benar. Dua agen elit yang dikirim sebelum kau sudah mati dengan cara seperti itu.”
“Apa? Kau menyuruhku menjalankan misi sendirian yang sudah menewaskan dua orang elit? Apa yang salah denganmu?”
“Dia memang mustahil dikalahkan dengan kekuatan. Katanya dia sangat berhati-hati hingga tidak akan menyentuh makanan di luar rumahnya, jadi meracuninya di luar itu mustahil. Itulah sebabnya perintahnya adalah menyusup ke kediamannya sebagai pelayan dan menunggu kesempatan.”
“Tapi tetap saja, aku…”
“Jika kau berhasil menyelesaikan tugas ini, Master bilang dia akan mempertimbangkan untuk membiarkanmu pergi.”
“Apa? Benarkah?”
Seperti semua organisasi bayangan, Serikat Pembunuh mudah untuk dimasuki tetapi mustahil untuk ditinggalkan. Bahkan setelah melunasi semua hutangnya, pengunduran diri selalu mustahil meskipun telah dilakukan berkali-kali. Sekarang, ada sebuah kesempatan.
Jika demikian, dia harus berhasil apa pun yang terjadi. Pasti.
Emma menghela napas seraya mengibaskan cucian dan menjemurnya di tali jemuran.
Sudah seminggu berlalu sejak dia memasuki kediaman ini. Dia aktif membantu pekerjaan di dalam maupun di luar rumah besar untuk membangun kepercayaan. Sebagian besar pelayan tampaknya memandangnya dengan baik, melihat bagaimana dia menangani tugas apa pun tanpa mengeluh. Mulai dari membersihkan rumah, mencuci pakaian, membelah kayu bakar, hingga menyiapkan bahan masakan.
Meski begitu, mereka tidak membuka hati dengan mudah. Terutama jika menyangkut Gray, mereka sangat menjaga ucapan. Sebagian besar dari mereka adalah pengikut setia yang ikut dengannya dari wilayah utara. Seperti orang utara pada umumnya, mereka pendiam dan penuh curiga.
“Aku tidak bisa terus-menerus bersih-bersih selamanya.”
Emma menghela napas lagi, memikirkan tas peramu racun yang tersembunyi di bawah tempat tidurnya.
Pembunuhan dengan racun bukanlah tugas yang sederhana. Terutama jika targetnya adalah bangsawan tinggi seperti Gray Hincliffe, seseorang yang telah menghadapi upaya pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya.
Dia harus mengamati dengan cermat kebiasaan target, preferensi makanan, dan tingkat sensitivitasnya, lalu merumuskan racun yang optimal dan bertindak pada saat yang tepat ketika kewaspadaannya berada di titik terendah. Satu kesalahan kecil, satu tetes saja yang meleset, bisa berujung pada kegagalan.
Namun, dia bahkan belum bisa mengamatinya dengan benar. Setelah hari pertama, dia bahkan tidak melihat ujung hidung Gray Hincliffe sekalipun. Pria itu terus sibuk dengan pelatihan ordo ksatria dan pertemuan istana, sering kali baru pulang ke rumah larut malam hanya untuk tidur dan pergi lagi keesokan paginya.
Terlebih lagi, karena telah mengalami upaya pembunuhan sejak kecil, kewaspadaannya sangat berlebihan. Hanya kepala pelayan tua, sekretarisnya, dan satu pelayan pendamping yang diizinkan masuk ke kamar tidur dan ruang kerjanya.
“Apakah tidak ada jalan lain?”
Emma menghela napas sekali lagi dan mengambil keranjang cucian yang lembap. Tepat saat itulah hal itu terjadi.
“Cari dokter, panggil dokter! Tuan!”
“Apakah ada yang punya perban? Bawa air, cepat!”
Kediaman itu seketika dilanda kekacauan. Suara-suara darurat terdengar dari segala arah. Mata Emma menajam. Dengan keranjang cucian terselip di bawah lengannya, dia berlari menuju rumah besar.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
“Katanya Tuan terluka.”
“Tuan? Tidak mungkin, bagaimana mungkin seseorang yang sekuat itu…”
Comment