Emma kembali tersadar karena suaranya yang sedingin es.
Apa lagi sekarang? Kesalahan apa lagi yang kubuat kali ini hingga dia marah lagi?
Pada saat itu, Gray perlahan mengangkat kedua kaki Emma hingga setinggi mata dan berbicara.
“Mengapa kau tidak mengatakan apa-apa sampai menjadi separah ini? Apakah menyakiti diri sendiri adalah hobimu?”
Kedua tumit Emma, yang kini berada di tangan Gray, tampak berlumuran darah. Dia sudah mengoleskan obat dan membalutnya dengan kain setelah latihan kemarin, namun jelas hal itu tidak membantu. Kesepuluh jarinya melepuh, bahkan ada yang pecah dan berair.
Emma menggigit bibirnya karena malu. Luka seperti ini sebenarnya bukan apa-apa. Hidup sebagai pembunuh berarti terbiasa berlumuran darah. Rasa sakit dan penderitaan adalah hal yang biasa baginya. Mengatupkan gigi dan bertahan adalah keahliannya.
Yang benar-benar dia benci adalah ketika rasa sakit itu disadari oleh orang lain. Saat dirinya yang hancur, lelah, terinjak, dan terseret oleh beban hidup, terpampang nyata di depan mata.
Namun, dari semua orang, justru dialah yang melihatnya. Rasa malu merajalela, diikuti oleh kemarahan terhadap pria yang telah menyingkap roknya untuk mengungkap kakinya yang terluka meski dia sudah melawan.
“Anda bilang itu adalah perintah, untuk menari.”
Emma mencoba menjawab dengan sopan, namun kata-kata yang lolos dari giginya yang terkatup sama sekali tidak terdengar lembut. Mata ambernya yang menatap tajam ke arah Gray terang-terangan dipenuhi dengan kekesalan.
Melihat hal itu, Gray tampak hendak membalas secara refleks, namun dia justru mengatupkan bibir dan mengembuskan napas. Setelah beberapa saat, dia menenangkan ekspresinya dan berbicara.
“Ya. Aku yang memberi perintah. Dan aku memang berharap kau mematuhinya. Namun itu tidak berarti kau harus menanggung rasa sakit yang berlebihan ini sendirian. Setidaknya, kau harus memberitahuku, atasanmu, bahwa kau menderita seperti ini.”
Saat dia berbicara, suaranya perlahan meninggi karena gusar, namun tangan yang memegang pergelangan kaki Emma terasa sangat berhati-hati. Mungkin karena itulah, Emma mendapati dirinya kembali menyahut dengan tajam.
“Terkadang Anda menyuruhku patuh tanpa bertanya, namun di lain waktu Anda memarahiku karena tidak bersuara. Membingungkan, mencoba mencari tahu irama mana yang Anda inginkan untuk kutarikan.”
“Itu…”
Bantahan yang hendak keluar dari mulut Gray tertelan kembali saat dia menatap kaki Emma yang berdarah.
Sambil menatap balik ke arahnya, Emma menyadari mata pria itu bergetar. Rasanya aneh. Seolah pria itu merasa bersalah dan tidak tenang hanya karena melihat kakinya yang hancur.
Itu tidak masuk akal.
Dari semua yang pernah dia dengar, Gray Hincliffe adalah orang barbar, seorang penjagal. Seorang dewa perang yang tidak mengenal belas kasihan. Namun di sinilah dia, gelisah karena kaki seorang pelayan yang melepuh.
Omong kosong macam apa ini. Gray Hincliffe, terguncang karena aku?
Dia ingin mengejek pikiran konyol itu. Namun alih-alih membentaknya, pria itu masih memegang kakinya, menolak untuk melepaskannya, dan hal itu justru memperkuat pemikiran mustahil tersebut.
Sesuatu di dalam diri Emma patah. Dirinya yang selama ini selalu tegang dan waspada mulai bergejolak, dan mulutnya terbuka sebelum dia bisa menghentikannya.
“Lalu apa yang harus saya lakukan? Saya seorang pelayan, dan Anda adalah majikan saya. Saat Anda memberi perintah, saya tidak punya pilihan selain patuh, apa pun yang terjadi. Jika Anda menyuruh saya menari, saya menari. Jika Anda menyuruh saya mempermalukan diri di pesta dansa, maka saya akan melakukannya juga.”
Seolah semua kepahitan yang terpendam meledak sekaligus, nada bicaranya menjadi tajam dan sarkastis di bagian akhir.
Rasa lega itu hanya sekejap.
Ketika Gray tetap diam selama beberapa detik setelah dia selesai bicara, Emma kembali menciut.
Mengapa… aku mengatakan itu?
Kepalanya kembali merunduk. Kemudian Gray berbicara.
“Aku tidak berniat menjadikanmu bahan tertawaan.”
Emma mengangkat kepalanya sedikit. Gray melanjutkan dengan suara rendah.
“Hanya saja, saat bibiku mulai membicarakan soal pasangan, kaulah yang muncul di benakku.”
“?”
“Hanya itu alasannya.”
Dia mengatakannya seolah-olah memberikan penjelasan yang sengaja dibuat sederhana, namun hal itu justru meninggalkan tanda tanya yang lebih besar di benak Emma.
“Lalu mengapa…?”
“Tunggu. Kita tidak bisa membiarkan luka-luka ini begitu saja. Aku akan memanggil dokter.”
Gray tiba-tiba memotong ucapannya dan bergerak untuk berdiri. Emma tersentak karena cemas.
“Dokter? Jika saya beristirahat sebentar, ini akan membaik.”
Namun Gray bahkan tidak berpura-pura mendengarkan.
“Apakah ini terlihat seperti sesuatu yang akan sembuh hanya dengan sedikit istirahat? Aku akan memanggil dokter. Tunggu di sini.”
Dia tampak siap meninggalkan ruangan saat itu juga untuk memanggil kepala pelayan tua. Karena panik, Emma menahannya.
“Dan apa yang akan Anda katakan saat memanggilnya? Jika mereka bertanya mengapa saya terluka seperti ini, apa yang akan Anda katakan?”
“Kau terlalu khawatir. Aku akan mengatakan yang sebenarnya. Bahwa kau terluka saat berlatih menari atas perintahku. Lagipula tabibku tidak akan menanyakan pertanyaan tidak berguna seperti itu.”
Pria itu menjawab dengan santai, seolah tidak ada yang salah. Di sisi lain, Emma merasa kepalanya berdenyut. Mungkin masih ada sisa-sisa anggota serikat pembunuh yang bersembunyi di kediaman ini. Dia tidak ingin melakukan apa pun yang bisa memicu kecurigaan serikat.
“Ada pepatah bahwa burung mendengar kata-kata di siang hari dan tikus mendengar kata-kata di malam hari. Bagaimana jika tersiar kabar bahwa Anda berlatih menari setiap malam dengan seorang pelayan? Apa pun yang Anda rencanakan di pesta dansa mantan putri nanti, akan semakin sulit untuk mencapai tujuan Anda.”
Mungkin karena dia merasakan adanya krisis, kata-kata itu meluncur dengan lancar. Mendengar poin yang masuk akal itu, Gray kembali menatapnya dengan mata yang sulit dibaca.
“Begitu rupanya.”
“……”
“Kalau begitu, setidaknya kita harus mengoleskan obat. Di mana salep yang selalu kau gunakan itu? Aku akan mengambilnya.”
Anda akan pergi ke kamarku untuk mengambil obat? Membuka tas di bawah tempat tidurku yang berisi peralatan peramu racun?
Emma melambaikan tangannya dengan panik.
“Saya akan melakukannya sendiri. Tolong biarkan saya istirahat sebentar. Saya akan kembali ke kamar saya dan mengobatinya dengan benar.”
Dia segera menarik kakinya dari tangan Gray, membiarkan roknya jatuh kembali, dan berdiri tanpa alas kaki di lantai. Pria itu menatap tangannya yang kini kosong selama beberapa saat, lalu perlahan bangkit berdiri.
Baru saat itulah Emma menyadari bahwa sampai saat itu, Gray sedang berlutut dengan satu kaki di depannya.
Pria arogan ini. Pria yang memerintah orang lain tanpa pertanyaan. Dia telah mengangkat Emma tanpa ragu, dan berlutut di hadapannya.
Emma tidak tahu bagaimana menafsirkan hal itu. Semuanya terasa sangat membingungkan, namun di saat yang sama, terasa manis secara aneh.
Akhirnya, Gray memberikan perintah dengan suara rendah.
“Latihan selesai untuk hari ini. Kembalilah dan beristirahatlah.”
Dengan itu, dia berbalik dan masuk ke kamar mandi tanpa sepatah kata pun. Baru saat itulah Emma berjalan tertatih-tatih kembali ke kamarnya.
Dia begitu lelah hingga saat dia mengoleskan obat dan berbaring di tempat tidur, dia langsung terlelap. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia tidur dengan nyenyak tanpa mimpi.
Sementara itu, lampu di kamar Gray tetap menyala sepanjang malam, hingga fajar menyingsing.
Akhirnya, hari pesta dansa pun tiba. Setelah hari di mana dia melihat kaki Emma yang terluka, Gray tidak pernah sekali pun menyarankan untuk melanjutkan latihan menari.
Kau sudah mempelajari langkah-langkahnya. Fokuslah agar kakimu pulih.
Tetapi… apakah Anda yakin tidak apa-apa jika tidak berlatih lagi?
Tidak apa-apa. Dan buang sepatu hak tinggi itu. Aku akan memesankan sepasang sepatu lain yang lebih nyaman.
Pria itu menyelesaikan masalah hanya dengan kata-kata tersebut. Namun, karena sifatnya yang tidak bisa santai hanya karena pria itu mengatakannya, Emma berlatih langkah yang telah diajarkan sendirian di kamarnya setiap malam.
Bahkan tadi malam, dia berlatih hingga larut. Saat berada di dalam kereta sekarang, dia mendapati dirinya terkantuk-kantuk tanpa menyadarinya.
Krak.
“Ah!”
Tersentak bangun karena guncangan kereta, dia mendapati Gray duduk di seberangnya, menatapnya dengan perasaan jengkel.
“Sudah kubilang fokuslah agar kakimu pulih. Kemampuan menari tidak akan meningkat dalam semalam hanya karena kau berlatih selama beberapa hari.”
“Bagaimana Anda…”
Pertanyaan tentang bagaimana pria itu tahu dia diam-diam berlatih muncul di tenggorokannya, namun dia menelannya kembali.
Dia tahu selama ini. Pria itu pasti mendengar langkah kakinya yang canggung setiap malam dari kamar sebelah. Karena malu, rasa panas menjalar ke lehernya saat dia berbicara.
“Saya hanya ingin melakukan yang terbaik untuk tugas yang diberikan. Meskipun, tentu saja, saya masih berharap Anda akan berubah pikiran.”
“Itu tidak akan terjadi.”
Mendengar jawaban tegasnya, Emma menggigit bibir.
“Bagaimanapun juga, jika ternyata orang-orang menyadari bahwa saya seorang pelayan, tolong jangan salahkan saya.”
“Apakah kau berjalan dengan tulisan ‘pelayan’ di dahimu?”
“Apa?”
“Kau mengenakan gaun, bukan seragam pelayan, dan wajahmu akan tertutup topeng. Dan kau masih berpikir orang akan mengenalimu sebagai pelayan? Mengapa?”
“Yah…”
Suaranya mengecil. Mengatakannya secara terang-terangan akan terasa seperti merendahkan dirinya sendiri.
Kemudian pria itu berbicara.
“Aku sudah mendengar kata-kata itu sejak hari aku dilahirkan. Lahir sebagai anak haram, kau harus menghabiskan hidupmu terpuruk di sudut istana kekaisaran dengan tali pengikat di lehermu. Kau adalah anjing keluarga kekaisaran, yang ditakdirkan untuk menjilati sisa-sisa makanan yang mereka lemparkan untukmu.”
Jemari Emma, yang sedang mencengkeram saputangannya, melonggar. Dia menatap pria itu dengan terkejut. Menanggapi tatapan penuh tanyanya dengan tenang, Gray melanjutkan dengan suara rendah.
“Namun aku tidak terlalu menyukai takdir itu. Jadi aku lari dari istana dan memilih untuk dipanggil orang barbar, iblis perang, membantai ribuan orang sebagai gantinya. Setidaknya itu lebih baik daripada menjadi seekor anjing. Setidaknya dengan begitu, kau adalah manusia. Bukankah begitu?”
“……”
Comment