Tangan yang mencengkeram pinggang dan jemarinya terasa kokoh dan panas. Bahkan saat dia berputar dan melengkungkan punggung untuk menyerahkan seluruh berat tubuhnya pada pria itu, Emma tidak merasakan keraguan sedikit pun.
Segala kecemasan bahwa seseorang mungkin akan menertawakan tariannya yang canggung sirna seketika. Langkah-langkah yang dia latih sendirian kini dipenuhi dengan kepercayaan diri yang aneh, dan tanpa disadari, dia mulai mengikuti irama dan menikmati dirinya sendiri.
Pada satu titik, sebuah senyuman merekah di wajahnya dan tidak pernah memudar. Menyerahkan dirinya sepenuhnya pada alunan musik, dia bergerak bebas dalam dekapan pria itu, dan kemudian, layaknya kuncup bunga yang mekar, dia tersenyum cerah.
Sebaliknya, tatapan mata Gray tenggelam semakin dalam. Itu adalah kedalaman yang secara aneh terasa membara. Dia tidak bisa melepaskan pandangannya dari Emma sedetik pun hingga tarian berakhir.
Orang yang menyadari tatapan itu bukanlah Emma, yang terlalu asyik menari, melainkan orang lain.
“Hmph. Bocah itu selalu bertingkah seperti anak kuda tanpa kendali di mana pun dia berada, namun lihatlah ekspresinya itu. Tetap saja, jika ini terus berlanjut, semua rencanaku akan berantakan. Cih.”
Mantan Putri Isabella menggelengkan kepalanya. Sementara itu, para bangsawan di sekitar mereka fokus pada hal yang sama sekali berbeda.
“Count Hincliffe menari dengan sangat presisi, dia tampak seperti orang yang benar-benar berbeda.”
“Tepat sekali. Dan dia bahkan tahu cara memandu pasangannya dengan tata krama yang pantas.”
“Aku selalu menjaga jarak karena semua rumor buruk dari istana, tapi apakah dia benar-benar kasar seperti yang mereka katakan?”
“Yah, siapa yang tahu. Dia nyaris tidak berbicara dengan siapa pun kecuali pasangannya itu, jadi tidak ada cara untuk memastikannya.”
“Kalau begitu kita harus mencari tahu dulu siapa pasangannya itu. Dekati dia, lalu pisahkan mereka berdua.”
Pada saat orkestra memainkan nada terakhir, Gray mengepalkan tangannya seolah enggan melepaskan pinggang Emma, lalu perlahan mengendurkan tangannya.
Haa, haa.
Emma mengembuskan napas, pipinya memerah padam. Matanya berbinar saat dia berbicara.
“Tadi itu menyenangkan.”
Mendengar ucapan jujurnya, Gray berhasil menjawab dengan suara yang berat.
“Aku senang.”
“Sepertinya latihannya membuahkan hasil. Meskipun Anda melarangku.”
Emma berbisik pelan. Pria itu menjawab dengan suara rendah.
“Di antara para pelayan yang tidak patuh, kaulah yang paling berguna.”
Pfft.
Emma tertawa secara alami. Memperhatikannya dengan diam, Gray ragu sejenak sebelum perlahan membuka mulutnya.
“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”
“Apa itu? Katakan saja.”
Sambil mengikuti kawalannya menuju pinggir ruang pesta, Emma bertanya. Gray menekan tangan Emma dengan sedikit lebih kuat, seolah khawatir wanita itu akan melarikan diri.
“Kau.”
Tepat saat dia akan melanjutkan,
“Nona yang cantik, jika Anda tidak keberatan, bersediakah Anda berdansa satu lagu denganku?”
Mendengar suara yang secara aneh terasa familier, Emma menoleh dan melihat seorang bangsawan mengenakan topeng warna-warni yang mencolok.
“…Maaf?”
Saat Emma ragu dalam kebingungan, Gray melangkah di antara mereka.
“Dia pasanganku.”
Terhalang oleh punggung Gray yang lebar, bangsawan itu menghilang dari pandangan Emma. Dia berbicara dengan nada yang jelas menunjukkan ketidakpercayaan.
“…Tentu saja seseorang tidak diwajibkan untuk menari hanya dengan pasangan yang datang bersamanya ke pesta dansa, bukan?”
“Dia hanya menari denganku.”
“Hah. Mungkin Anda tidak terbiasa dengan pertemuan sosial, tetapi di pesta dansa seperti ini, sudah menjadi kebiasaan untuk…”
Pada saat itu, Gray menoleh ke arah pria tersebut. Bangsawan itu sendiri cukup tinggi, namun masih sekitar setengah kepala lebih pendek dari Gray, sehingga dia tidak punya pilihan selain mendongak.
“Dan kaupikir kau siapa, mencoba menceramahiku tentang etiket tanpa tahu siapa aku? Sudah kukatakan. Pasanganku tidak akan berdansa denganmu.”
Mendengar nada bicara Gray yang mendominasi, tatapan orang-orang di sekitar mulai berkumpul. Kemudian bangsawan itu menyunggingkan bibirnya dan bertanya,
“Dan siapa yang memutuskan hal itu?”
“…Apa?”
“Anda bilang pasangan Anda tidak akan berdansa dengan siapa pun kecuali Anda. Siapa yang memutuskan itu? Jangan bilang Anda sendiri yang memutuskannya. Dan apakah pasangan Anda harus mematuhi apa pun yang Anda putuskan?”
Mendengar suara dari balik punggung Gray, pipi Emma perlahan memucat.
‘Suara itu… tidak mungkin.’
Emma segera menarik lengan Gray, namun pria itu tidak menoleh.
“Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?”
Pria itu menjawab dengan berbisik.
“Aku hanya menunjukkan bahwa Anda memperlakukan pasangan Anda seolah-olah dia berada dalam hubungan majikan dan pelayan. Count Gray Hincliffe. Anda berbicara seolah-olah dia adalah pelayan Anda.”
“…!”
Merasa seolah-olah air dingin telah disiramkan ke tubuhnya, Emma tersentak tanpa menyadarinya. Sensasi seperti mimpi itu hancur, dan rasa realitas yang tajam merasuk ke dalam kulitnya.
‘Aku harus menghentikan ini. Aku tidak bisa membiarkan mereka bicara lebih jauh.’
Pada saat itu, Gray mengulurkan tangan seolah ingin mencengkeram tengkuk pria itu.
Tap.
Sebelum tangannya terjulur sepenuhnya, tangan lain menyambar pergelangan tangannya dan menghentikannya. Gray menoleh untuk melihat pemilik tangan itu.
“Apa yang Anda lakukan?”
“Apa yang Anda lakukan, Count?”
Emma membuka kipasnya, menutupi mereka berdua dari pandangan orang-orang di sekitar.
“Apa maksudmu? Kau dengar apa yang baru saja dia katakan.”
“Mengapa Anda bersikap seperti ini?”
“Apa?”
“Jika dipikir-pikir… apa yang dia katakan tidak sepenuhnya salah.”
“…Apa?”
“Dia hanya meminta satu tarian. Anda bereaksi berlebihan. Tolong tenangkan diri Anda.”
“Kau bilang….”
Mendengar suaranya yang tenang, Gray mengerutkan kening seolah tidak percaya. Namun Emma melanjutkan dengan ekspresi mantap.
“Jangan membuat keributan yang lebih besar, Count.”
Setelah mengatakan itu, dia mulai menutup kipasnya.
Tap.
Pada saat itu, Gray menyambar pergelangan tangannya.
“Jadi kau akan berdansa dengannya? Tidakkah kau dengar bagaimana dia menghinamu tadi?”
Emma menatap tenang cahaya dingin di mata biru pria itu.
“Aku hanya tidak ingin menarik perhatian yang tidak perlu lagi.”
“……”
“Dan tarian berikutnya juga waltz. Jika aku berdansa sekali saja dengannya, semuanya akan berakhir. Hanya satu tarian.”
Tap.
Emma melepaskan tangan Gray dengan paksa. Tangan itu terlepas lebih mudah dari yang diperkirakan, namun bekas merah tertinggal di pergelangan tangan kirinya tempat pria itu mencengkeramnya.
Emma melewati Gray yang mematung dan mendekati pria itu, lalu berbisik,
“Mari kita menari?”
Mendengar kata-katanya, pria bertopeng warna-warni itu mengulurkan tangannya dan tersenyum cerah.
“Ini adalah sebuah kehormatan, Nona.”
Tepat saat Emma menyambut tangannya dan mulai bergerak menuju tengah ruang pesta, pergelangan tangan kirinya yang sudah memerah kembali disambar oleh sebuah tangan besar.
Emma menatap Gray dengan mata marah. Gray membalas menatapnya dengan kemarahan yang sama besarnya.
“Kau….”
Tepat saat Gray hendak mengatakan sesuatu padanya,
“Ya ampun, Yang Mulia Putra Mahkota telah tiba!”
“Astaga! Yang Mulia?”
“Katanya calon Permaisuri Putra Mahkota juga ikut bersamanya.”
“Pendeta Aileen di acara seperti ini? Sungguh tidak biasa.”
Ruangan itu seketika dilanda kegaduhan. Bisikan penuh semangat menyebar di seluruh ruang pesta.
Tatapan Gray mendingin seketika. Mantan Putri Isabella memberikan isyarat mendesak agar dia mendekat. Dengan ekspresi yang mengeras, Gray melepaskan pergelangan tangan Emma. Memanfaatkan momen itu, pria bertopeng warna-warni memandu Emma menuju tengah ruang pesta.
Tak lama kemudian musik dimulai kembali, dan pria itu menarik Emma erat ke dalam pelukannya dengan merangkul pinggangnya.
Emma melawan, memelototinya, namun pria itu hanya tersenyum simpul, mata hijau tuanya berkilat melalui topeng.
“Aku tidak pernah bermimpi akan melihatmu di sini, Emilia.”
Oskar Hetchel.
Wakil ketua Serikat Pembunuh, sekaligus mantan atasan Emma, berbisik di telinganya dengan bibir yang nyaris menyentuhnya. Tidak bisa mendorongnya menjauh sambil bergerak mengikuti irama, Emma bertanya dengan nada kesal,
“Aku yang seharusnya menanyakan hal itu. Oskar, mengapa kau ada di sini?”
“Seperti biasa, mengumpulkan informasi tentang target. Aku sering datang ke acara seperti ini.”
Mendengar jawaban acuh tak acuh itu, Emma menghela napas.
‘Aku tahu aku mungkin akan berpapasan dengan anggota serikat di sini… tapi dari semua orang, mengapa harus Oskar, yang paling mengenalku?’
Dia tahu benar bahwa anggota Serikat Pembunuh menyusup di seluruh lapisan masyarakat bangsawan. Oskar, sang wakil ketua, juga bergerak di masyarakat kelas atas dengan identitas palsu sebagai kerabat seorang Baron. Baroni Hestia yang sama yang telah menjadi jembatan bagi Emma untuk menerima surat pengantar mantan putri.
“Meski begitu, bagaimana bisa kau mengenaliku di depan Count Hincliffe? Dia sangat peka.”
Sambil mempertahankan senyumnya, Emma menegurnya hanya dengan menggerakkan bibirnya. Oskar mendengus menanggapi.
“Itu yang seharusnya kukatakan. Menjadi pasangan dansa sang Count agak berlebihan, bukan begitu?”
“Itu… ada situasinya. Aku hanya melakukan apa yang diperintahkan Count padaku. Membiarkan diriku dimanfaatkan.”
“Apakah itu juga untuk mendapatkan kepercayaannya?”
“Tentu saja.”
“Tetap saja, kau tampak cukup menikmati dirimu sendiri.”
Melihat kebekuan dalam tatapan Oskar saat mengatakannya, Emma secara insting memalingkan matanya.
“Menikmatinya? Apa yang sebenarnya kau bicarakan?”
Oskar mendengus pelan dan memutar tubuh Emma satu kali, tangannya berada di pinggang wanita itu. Pemandangan ruang pesta melesat lewat dalam sekejap. Di suatu tempat dalam kekaburan itu, rasanya seolah seorang pria bertubuh besar dengan rambut perak sempat melintasi bidang pandangnya.
‘Apakah dia marah?’
Tentu saja dia marah. Emma bisa tahu hanya dari ekspresi yang pria itu tunjukkan saat dia menyentakkan tangannya tadi.
Comment