Saat Emma bertanya dengan ekspresi polos, Marianne, sang pelayan, menjawab dengan blak-blakan.
“Katanya beliau diserang di turnamen berburu yang diadakan oleh Yang Mulia Kaisar. Pasti upaya pembunuhan lagi, tidak salah lagi. Dasar bajingan-bajingan kotor.”
“Upaya… pembunuhan?”
Emma menutupi wajahnya, berpura-pura terkejut sambil menyembunyikan ekspresinya yang menegang.
“Ini sudah upaya pembunuhan ketiga sejak Tuan datang ke ibu kota. Tidakkah mereka sadar kalau itu sia-sia? Beliau bukan orang yang akan tumbang di tangan sampah seperti itu.”
“…Apakah beliau terluka parah?”
“Lukanya tidak dalam, tapi beliau kehilangan banyak darah. Tabib sedang mengobatinya sekarang, jadi kita akan segera mengetahuinya.”
Emma mengangguk dengan raut wajah yang tampak menderita, namun pikirannya berpacu cepat.
“Dan yang lebih buruk lagi, kabarnya Jack juga terluka.”
Mendengar perkataan Marianne, Emma langsung waspada.
“Jack? Pelayan yang melayani Tuan secara pribadi?”
“Ya. Dia berada di sisi Tuan saat penyerangan itu dan ikut terluka. Syukurlah dia selamat, tapi sepertinya dia butuh pengobatan untuk waktu yang cukup lama.”
“Kalau begitu… itu berarti posisi pelayan pendamping sedang kosong sekarang, bukan?”
“Benar. Melayani orang sesulit beliau tidaklah mudah, jadi tidak akan ada yang mau menawarkan diri secara sukarela. Kepala pelayan pasti akan pening memikirkan hal ini.”
Para pelayan di kediaman itu sangat menghormati majikan mereka, namun juga sama takutnya. Sambil mendengarkan Marianne, mata Emma diam-diam mulai berbinar.
Tepat saat itu, tabib dan kepala pelayan tua turun dari lantai dua sambil berbincang satu sama lain.
“Bagaimana keadaan Tuan?”
Menanggapi pertanyaan cemas para pelayan, kepala pelayan tua itu menghela napas, wajahnya tampak jauh lebih kuyu dari sebelumnya.
“Beliau akan baik-baik saja. Beliau selalu sekuat baja. Namun tabib mengatakan beliau harus beristirahat di tempat tidur selama beberapa hari.”
“Ya ampun, syukurlah. Katanya tujuh pembunuh yang mahir menggunakan pedang menyerangnya sekaligus. Jika bukan Count kita, beliau pasti tidak akan selamat.”
Olly, sang kepala koki, berseru dengan suaranya yang parau, lalu berjalan gontai kembali ke dapur, mengatakan bahwa dia harus menyiapkan sup bening untuk saat Tuan bangun nanti.
Setelah mengantar kepergian tabib, kepala pelayan tua itu berbicara kepada para pelayan.
“Meskipun begitu, kita dalam masalah karena tidak ada yang melayani Tuan saat ini. Marianne, mungkinkah kau bisa mengambil…”
Sebelum dia selesai bicara, Marianne menggumamkan sesuatu tentang cucian yang harus disetrika dan berbalik pergi menghilang. Pelayan lainnya juga berpencar dalam sekejap, berpura-pura sibuk.
“Benar-benar kalian ini…”
Pada saat itu, Emma yang sedari tadi berdiri diam, melangkah maju mendekati kepala pelayan.
“Anu, bagaimana jika saya yang mengambil peran itu?”
“Kau?”
Kepala pelayan tua itu mengerutkan dahi.
“…Tuan jauh lebih sensitif daripada kelihatannya. Beliau sama sekali tidak mudah dilayani.”
“Dari luar saja beliau sudah terlihat sangat sensitif.”
Mendengar jawaban riang itu, kepala pelayan kehilangan kata-kata. Pelayan yang baru tiba ini tidak pemalu ataupun mudah gentar, dan dia mengutarakan pikirannya kepada siapa pun tanpa ragu. Namun dia menyelesaikan setiap tugas yang diberikan kepadanya dengan baik, memberikan kesan cakap alih-alih kurang ajar.
Orang-orang utara cenderung lebih menyukai kejujuran dan kepercayaan diri daripada sikap menghindar, dan dia sudah mulai mendapatkan kepercayaan di kediaman itu.
“Sejauh ini saya lebih banyak membantu pekerjaan serabutan tanpa tugas tetap. Sampai Anda menemukan pelayan yang benar-benar cocok untuk Tuan, saya akan melayani beliau.”
“Yah…”
Kepala pelayan tua yang sebenarnya berada dalam posisi yang sangat membutuhkan bantuan itu ragu sejenak, lalu mengangguk.
“Baiklah. Untuk saat ini, tetaplah di sisinya sampai Tuan sadar kembali. Ganti perbannya, basahi mulutnya dengan air dari waktu ke waktu. Jika beliau demam, segera lapor padaku. Ah, dan karena beliau dibawa kembali di tengah turnamen berburu, pakaiannya berantakan, jadi sebaiknya diganti juga.”
“Baik. Saya mengerti.”
“Dan selain saat melayani beliau, sebisa mungkin jagalah jarak dari Tuan.”
“Maaf?”
“Seperti yang kukatakan, beliau sangat sensitif. Terutama setelah mengalami serangan seperti ini. Sarafnya sedang tegang, dan beliau mungkin akan bereaksi agresif bahkan terhadap perubahan kecil sekalipun.”
Kepala pelayan tua itu tampak khawatir, namun bagi Emma, itu terdengar anehnya seperti sebuah peringatan.
“Saya mengerti. Jangan khawatir, Pak.”
Emma membungkuk sopan dan mendengarkan beberapa petunjuk lainnya. Sesaat kemudian, saat melihatnya menaiki tangga, kepala pelayan tua itu menghela napas.
“Semoga saja tidak terjadi apa-apa.”
Tok, tok, tok.
Emma mengetuk pintu kamar tidur Gray, menunggu sejenak, lalu masuk ke dalam.
Ruangan luas yang dilengkapi dengan ruang ganti dan kamar mandi itu terasa suram, sama seperti pemiliknya. Selain beberapa lemari antik, meja samping, dan tempat tidur bertiang empat, ruangan itu tidak memiliki hiasan apa pun.
Gray Hincliffe berbaring tidur dengan tenang di tempat tidur. Mungkin tabib telah meresepkan pereda nyeri atau obat penenang, karena dia tidak menunjukkan reaksi apa pun bahkan saat Emma mendekat.
Bernapas dengan teratur dalam tidurnya, dia terlihat jauh lebih pucat daripada saat pertama kali Emma melihatnya. Namun itu hanya wajahnya. Kehadirannya yang menekan dari perawakannya yang besar dan mengintimidasi tetap tidak berubah. Rambut perak yang agung terurai berantakan di atas bantal, dan darah kering menempel di pipinya, tidak diketahui milik siapa. Dia tampak seperti binatang buas yang sedang tidur.
Di bawah kemejanya yang setengah terlepas, bahunya yang lebar terbalut erat dengan perban yang bersimbah darah. Lengan yang terekspos di bawahnya dipenuhi dengan otot yang mengeras dan bekas luka lama.
‘Katanya jumlah orang asing yang dia tebas dengan lengan itu saja mencapai ribuan.’
Memaksa pandangannya menjauh dari lengan terkuat yang pernah dia lihat, Emma menahan napas dan memeriksa kondisinya. Napas yang teratur. Tidak ada sedikit pun pergerakan di alisnya. Dia jelas sedang tertidur lelap.
‘Jika sekarang, aku bahkan tidak perlu menggunakan racun.’
Tangan Emma perlahan menyapu pinggiran roknya. Terpasang pada sabuk garter yang menghubungkan stoking dan pakaian dalamnya, terdapat sebuah belati yang dia bawa sesetia nyawanya sendiri. Diberikan kepadanya saat pertama kali dia masuk ke serikat pembunuh, belati itu masih setajam saat baru.
Meskipun dia lebih mengandalkan racun, dia membawa senjata baik untuk bersiap menghadapi keadaan darurat maupun, jika tertangkap, untuk mencabut nyawanya sendiri.
Jika misinya ketahuan dan dia tertangkap oleh musuh, tanda kutukan yang ditanam oleh master serikat untuk mencegah pengkhianatan akan aktif. Dibandingkan dengan konsekuensi mengerikan yang akan ditimbulkannya, rasa sakit yang ditawarkan oleh bilah belati hampir bisa dikatakan sebagai sebuah belas kasihan.
Namun sekarang, belati itu memiliki kesempatan untuk digunakan demi tujuan yang selayaknya bagi seorang pembunuh. Targetnya, Gray Hincliffe, berbaring di bawah pengaruh obat dan jinak layaknya seekor domba. Dia bisa melenyapkannya dalam satu serangan. Satu-satunya hal yang membuatnya bimbang adalah banyaknya jumlah pelayan yang mengetahui wajahnya.
‘Lagipula… menggunakan senjata bertentangan dengan perintah master serikat.’
Emma tenggelam dalam pikiran. Instruksi yang diberikan kepadanya adalah sebagai berikut. Habisi dia dengan “Racun Bayangan”.
“Racun Bayangan” merujuk pada racun yang baru bereaksi setengah hari setelah tertelan. Dengan kata lain, klien menginginkan kematian misterius yang sebab dan akibatnya sulit dilacak.
‘Untuk saat ini, aku harus mundur dan menunggu kesempatan.’
Sambil menghela napas, Emma menarik tangannya dari rok dan pergi ke kamar mandi, mengisi baskom dengan air.
‘Ngomong-ngomong, perbuatan siapa serangan di turnamen berburu itu?’
Emma membatin sambil mencelupkan tangannya ke dalam baskom untuk memeriksa suhunya. Mengingat metode yang ditugaskan padanya adalah Racun Bayangan, jelas serangan ini bukan dilakukan oleh serikat pembunuh, melainkan oleh organisasi atau individu lain.
‘Dia benar-benar punya banyak musuh.’
Akhirnya, baskom itu terisi dengan air hangat. Dia membawanya kembali ke kamar dengan hati-hati dan duduk di samping tempat tidur Gray. Noda darah di pipinya masih terlihat jelas, sama seperti sebelumnya.
‘Melihatnya seperti ini… dia tampan.’
Pikiran itu muncul saat dia menatap wajahnya dalam diam. Tulang alis yang tinggi menyambung ke hidung yang terpahat tajam, mata yang dalam, garis rahang yang garang, telinga yang indah, dan rambut perak yang seolah menyimpan cahaya bulan, dibingkai oleh alis gelap.
“…”
Meskipun rakyat jelata, dia sudah melihat cukup banyak wajah bangsawan. Kebanyakan klien dan target yang cukup kaya untuk menyewa pembunuh adalah bangsawan. Meski begitu, dia belum pernah melihat pria setampan ini seumur hidupnya.
Splash. Drip.
Dia mencelupkan handuk bersih ke dalam baskom, membasahinya hingga merata, lalu memerasnya dengan kuat. Kemudian dia menempelkannya ke pipi Gray dan mengusapnya dengan lembut, bermaksud menghilangkan noda darah yang menodai wajah sempurnanya.
Saat kain lembap itu menyentuh kulitnya, alis Gray berkedut. Melihat gerakan di balik kelopak matanya yang tertutup, Emma menegang sesaat, namun pria itu tidak membuka matanya. Dalam kondisi setengah tertidur, dia pasti mengira itu adalah Jack, pelayannya, yang sedang mengusapnya.
Setelah menyeka pipinya dengan hati-hati, Emma memutuskan untuk melepaskan kemejanya guna membersihkan area lain yang masih ternoda darah dan kotoran.
‘Kepala pelayan memang menyuruh untuk mengganti pakaiannya.’
Dia membawakan pakaian bersih dan selesai membuka kancing kemejanya yang sudah setengah terbuka. Saat kancing terakhir terlepas, dada dan perut yang terbelah kencang layaknya tempurung kura-kura pun terlihat.
Ini bukan pertama kalinya dia melihat pria tanpa atasan, namun melihat kulit telanjangnya membuat Emma merasa anehnya tidak tenang.
‘Apakah karena aku yang menanggalkan pakaiannya? Atau karena…’
Dia memaksa pandangannya menjauh dari otot perutnya yang kokoh tanpa lemak sambil membatin. ‘Sejujurnya, ini benar-benar mengesankan. Hampir terasa sayang untuk dibunuh.’
Bahkan patung dewa pria yang pernah dia lihat di kuil tidak tampak sesempurna ini.
‘Apa yang sebenarnya kupikirkan sekarang.’
Menepis pikiran-pikiran tidak pantas itu, Emma fokus melepaskan kemejanya. Namun melepaskan lengan baju dari seorang pria bertubuh besar bukanlah tugas yang mudah, dan saat dia berjuang, tangannya berakhir menekan dada telanjang pria itu.
Tepat pada saat itu, mata biru es Gray terbuka dengan tiba-tiba.
“Sedang apa kau?”
Sebelum dia sempat membuat alasan apa pun, tangannya yang besar mencengkeram leher Emma dengan kuat.
“Khk, uhuk!”
Saluran udara Emma tersumbat dalam sekejap. Dia mencoba melawan, namun bertentangan dengan keinginannya, dia sama sekali tidak bisa bergerak.
Comment