The Suspicious Maid of Count Hincliffe’s Household Chapter 30

“Benarkah? Karena bagiku tidak terlihat seperti itu.”

Senyum jahil terpancar di mata biru Lynas. Gray melangkah maju dengan tubuh besarnya, menghalangi pandangan Lynas, lalu menjawab dengan kaku.

“Anda sepertinya terlalu tertarik padaku, Yang Mulia.”

“Bukannya aku sengaja, kau sendiri yang sering menyebabkan insiden aneh hingga aku tidak punya pilihan lain. Terkadang kau terlihat seperti anak kecil yang sangat butuh perhatian.”

Mendengar nada mengejek itu, Gray mendengus pelan.

“Begitukah. Andai saja Anda menunjukkan ketertarikan itu sekitar lima belas tahun yang lalu, mungkin hal itu akan menguntungkan kita berdua.”

Ketika Gray menyinggung masa saat semua orang memunggunginya ketika dia pergi sendirian ke utara pada usia empat belas tahun, ekspresi Lynas berubah masam.

Tepat saat suasana terancam berubah menjadi permusuhan, Aileen melangkah di antara mereka.

“Tolong hentikan. Apakah kalian berdua lupa? Kita dulu belajar bersama di istana kekaisaran, berlarian dan bermain bersama.”

“Mana mungkin aku lupa, tunanganku tersayang.” Lynas menjawab dengan senyum cerah. “Justru itulah yang membuatku kesal. Memikirkan seseorang yang pernah belajar bersamaku sekarang berperilaku kasar tanpa tata krama sama sekali.”

“Yang Mulia.” Aileen mencoba memotong ucapannya dengan ekspresi tidak tenang, namun Gray bereaksi lebih cepat.

“Sangat mengejutkan.”

“Apa maksudmu?”

“Bahwa Anda adalah orang yang pertama kali mengungkit hari-hari itu. Dan melakukannya di hadapanku.”

Dalam sekejap, suasana membeku.

Melihat mereka bertiga secara bergantian, Isabella akhirnya memahami apa yang sedang terjadi. Tentu saja. Orang yang mengajar anak-anak ini dulu adalah Arianna.

Arianna Langford, ibu kandung Gray. Meskipun terlahir sebagai rakyat jelata, dia lulus sebagai lulusan terbaik dari Akademi Kekaisaran dan langsung diangkat sebagai profesor setelah kelulusannya, seorang jenius yang hanya muncul sekali dalam satu generasi.

Seandainya dia tidak menarik perhatian kaisar saat beliau kebetulan menghadiri simposium akademi, dia mungkin akan menjalani kehidupan yang tenang dan biasa, terkubur di antara buku-buku yang dicintainya. Cinta kaisar adalah kemalangan terbesarnya.

Kaisar mencintai Arianna dengan tulus, namun istrinya, sang permaisuri, benar-benar menginginkan wanita itu mati. Arianna rindu untuk meninggalkan istana kekaisaran, sementara kaisar sangat ingin menjaganya tetap terikat di sana.

Keputusan sepihak kaisarlah yang memaksakan peran yang tidak diinginkannya sebagai guru bagi putra mahkota. Sejak usia sepuluh tahun, Gray mengikuti pelajaran ibunya bersama kakak tirinya, sang putra mahkota, selama tiga tahun. Aileen, yang sudah ditetapkan sebagai calon pasangan putra mahkota meskipun usianya masih muda, juga mengikuti pelajaran tersebut.

Dulu, Gray adalah anak yang cukup manis, dengan tulus mengagumi dan mengikuti kakak tirinya, meskipun kakaknya merasa terganggu olehnya. Hal itu berlangsung hingga hari di mana Arianna menjadi buta karena upaya peracunan dan diberhentikan secara paksa dari jabatannya sebagai guru putra mahkota.

Ketika gurunya kehilangan penglihatan, ketika wanita itu akhirnya meninggal, dan ketika Gray ditinggalkan sendirian lalu diusir ke utara seolah dibuang, sang putra mahkota tetap diam. Itulah tepatnya yang sedang ditunjukkan oleh Gray.

Astaga. Berdiri di antara putra mahkota dan Gray yang saling melotot seolah siap untuk membunuh, Isabella menekan pelipisnya saat rasa sakit kepala melanda.

Jadi itulah alasan Lynas muncul tanpa diundang bersama tunangannya. Dia datang untuk memprovokasi Gray dan mengacaukan suasana. Dia sengaja menyebut Arianna. Dia bermaksud memancing Gray menggunakan wanita yang merupakan titik lemahnya, agar pria itu kehilangan kendali. Dengan begitu, dia berniat merusak rencana Isabella untuk secara resmi memperkenalkan Gray ke masyarakat kelas atas.

Apa yang harus kulakukan. Akhirnya, Isabella melirik Aileen dengan penuh permohonan. Sejauh yang dia tahu, baik putra mahkota yang sombong maupun Gray yang ketus cenderung melunak hanya di hadapan Aileen.

Untungnya, Aileen yang baik hati tidak mengabaikan isyaratnya.

“Tolong hentikan. Aku menghabiskan seluruh waktuku terkurung di kuil, dan ini pertama kalinya aku melihat pesta yang begitu menyilaukan. Berikan sedikit perhatian padaku, ya?”

Saat dia berbicara dengan nada sedikit merajuk, kedua pria itu akhirnya meredakan ketegangan mereka. Sambil tersenyum cerah, Aileen dengan lancar mengganti topik pembicaraan. Mereka bertukar beberapa pujian sopan tentang kediaman Isabella dan pesta tersebut, bahkan Aileen meminta untuk diundang ke kediaman Gray suatu hari nanti. Gray menjawab dengan kesopanan minimal, namun sepanjang percakapan, perhatiannya tetap tertuju pada para penari.

Taran.

Akhirnya, orkestra menyelesaikan lagu mereka, dan orang-orang yang tadinya menari bergeser menuju pinggiran aula.

Gray melihat bangsawan bertopeng warna-warni mengantar Emma sambil memegang tangannya. Emma menoleh ke arah Gray, namun ketika dia melihat pria itu masih bersama kelompok putra mahkota, dia ragu-ragu.

Saat Gray mulai melangkah ke arahnya, Aileen kebetulan mengajaknya bicara. Selagi dia menjawab, bangsawan bertopeng itu menuntun Emma kembali ke sebuah meja. Pria itu mencondongkan tubuh untuk membisikkan sesuatu padanya dan memberikan segelas sampanye.

Gray memperhatikan dengan saksama saat Emma menerima gelas itu dengan ragu. Dia melihat Emma mendentingkan gelas dengan pria itu, lalu meminumnya dalam satu tegukan. Dia melihat bangsawan bertopeng itu tertawa seolah terhibur dan berbisik ke telinga Emma.

“…Hm, Count. Apakah Anda baik-baik saja?”

Baru saat Aileen bertanya dengan lembut, Gray menyadari bahwa dia berdiri kaku dengan ekspresi membeku. Dia juga menyadari semua orang di sekitar sedang memperhatikannya dengan saksama.

“Aku baik-baik saja.”

“Anda yakin? Anda terlihat kurang sehat. Perlukah saya memeriksanya? Mungkin saya tidak terlihat seperti itu, tapi saya memiliki otoritas penyembuhan.”

Karena khawatir, Aileen berbisik di dekat telinganya dengan nada jenaka yang mengingatkan pada masa kecil mereka.

“Tidak. Tolong jangan merepotkan diri Anda.”

Mendengar penolakan kasarnya, Aileen memberikan senyum canggung dan memberi isyarat kepada seseorang. Seorang pelayan yang lewat dengan nampan sampanye dan anggur. Dia mengambil dua gelas dari nampan dan menyerahkan masing-masing satu kepada Lynas dan Gray.

“Ini pertama kalinya kita semua berkumpul seperti ini sejak kita dewasa. Aku ingin kita bersulang bersama.”

“Oh, Aileen-ku.” Lynas menjawab dengan lancar saat dia menerima gelas tersebut. “Gray tidak akan ikut bersulang dengan kita.”

“Apa? Mengapa…?”

“Kau mungkin tidak menyadarinya karena terlalu sibuk dengan tugas kuil, tapi pria ini tidak memercayai siapa pun kecuali dirinya sendiri. Tidak siapa pun. Itulah sebabnya, di luar rumahnya sendiri, dia tidak pernah memasukkan apa pun ke mulutnya. Kebiasaan yang sangat eksentrik.”

Ting.

Seolah ingin membungkamnya, Gray mendentingkan gelasnya dengan keras melawan gelas Lynas. Mata Lynas membelalak.

“…Kau?”

Ting.

Tanpa ragu Gray mendentingkan gelasnya dengan Isabella juga, yang berdiri di sana sama terkejutnya.

Ting.

Terakhir, dia bersulang dengan Aileen yang memasang ekspresi bingung, lalu segera menelan anggur di gelasnya dengan rakus.

“Kau… ada apa denganmu? Kau benar-benar meminumnya sekarang?”

Masih menatap tak percaya, Lynas memperhatikan saat Gray menyeka bibirnya yang ternoda anggur.

“Tiba-tiba aku merasa haus.”

“Haus…?”

“Namun sebanyak ini sepertinya tidak cukup.”

Melemparkan pandangan lain ke arah tempat Emma dan pria bertopeng masih berdiri berdekatan, Gray menyambar gelas anggur lain dari nampan pelayan dan meminumnya dalam satu tegukan.

“Jangan minum terlalu cepat. Haruskah aku bawakan air putih?”

Bahkan menanggapi pertanyaan cemas Aileen, yang beralih antara bahasa santai dan sopan, Gray hanya menggelengkan kepalanya dan bergumam pelan, hampir tidak terdengar.

“Apa yang sebenarnya… kulakukan di sini.”

“Apa yang barusan kau katakan…?”

“Bukan apa-apa.”

Seperti pria yang benar-benar kehausan, Gray meminum beberapa gelas lagi secara berurutan. Pada saat bangsawan lain mulai bergabung dalam percakapan mereka, dia sudah menyelinap pergi dari kelompok tersebut.

Dia segera menemukan Emma berdiri sendirian di koridor galeri. Emma sedang menatap kosong pada potret mantan kaisar ketika sebuah suara tiba-tiba terdengar di belakangnya, membuatnya tersentak.

“Kita pulang.”

Saat berbalik, Emma melihat Gray tenggelam dalam bayang-bayang koridor yang sepi. Dia melangkah mendekat, namun pria itu tidak menunjukkan ekspresinya. Sebelum Emma bisa mendekat lebih jauh, Gray tiba-tiba berbalik dan melangkah maju menyusuri koridor.

Perjalanan pulang dengan kereta diliputi keheningan. Di tengah jalan, kereta berhenti di toko gaun. Di sana, Emma menghapus riasannya, berganti kembali ke pakaian biasanya, dan melipat gaun itu dengan hati-hati, memasukkannya bersama tiara dan anting ke dalam tas besar.

“Ini. Ini barang-barang yang saya gunakan hari ini.”

Ketika Emma menyerahkan tas itu segera setelah dia naik ke kereta, Gray sedang bersandar di kursinya dengan mata terpejam. Dia membukanya sedikit, melihat ke arah tas, dan menjawab dengan suara rendah.

“Sudah kubilang. Gaun itu…”

“Saya… belum melakukan apa pun hingga pantas menerima barang-barang seperti ini dari Anda. Tolong ambil kembali.”

Mendengar kata-katanya, Gray perlahan membuka mata dan menatapnya sejenak, lalu menutupnya kembali. Seolah ingin mengatakan bahwa Emma boleh melakukan apa pun yang dia suka dengan gaun itu, sikapnya sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan.