Kekuatan cengkeraman Gray sungguh mengerikan. Jika dia mau, rasanya dia bisa mematahkan leher Emma hanya dengan satu jentikan jari.
‘Tolong, sebentar saja, biarkan aku bicara!’
Tanpa pilihan lain, Emma memohon melalui tatapan matanya. Air mata kesakitan menggenang di mata ambernya, sementara darah berdesir ke wajahnya hingga memerah padam.
Sebaliknya, Gray mengamati perlawanan diam wanita itu dengan ketenangan yang membekukan. Pria itu sama sekali tidak tampak seperti orang yang baru saja terlelap. Tangan yang mencengkeram tengkuk Emma terasa kokoh, dan tatapannya dingin serta setajam silet.
Sambil tetap menahan Emma dengan satu tangan, dia perlahan menegakkan tubuhnya. Tanpa tergesa-gesa, dia memindai sekeliling dengan tenang. Dia menatap pakaian Emma, handuk lembap yang terjatuh, baskom di samping mereka, dan kemejanya sendiri yang kancing-kancingnya sudah terbuka semua. Akhirnya, pandangannya tertuju pada wajah Emma.
Wajah memerah yang terengah-engah mencari udara, mulut yang terbuka karena menahan sakit, bibir yang entah mengapa terasa tidak asing, dan terakhir, mata amber yang buram oleh air mata. Saat dia mengamati setiap detail itu, kekuatan cengkeramannya perlahan mengendur.
“Mengapa kau di sini?”
Uhuk, uhuk.
Namun Emma tidak dalam kondisi yang sanggup menjawab. Ini pertama kalinya dia dicekik hingga pandangannya memutih. Rasanya benar-benar seperti baru saja menginjakkan kaki di ambang neraka dan kembali lagi.
‘Aku hampir mati.’
Menghadapi kekuatan Gray yang luar biasa, Emma merasakan ketakutan yang nyata. Sementara itu, Gray bertanya padanya dengan dingin dan tanpa belas kasih, meski wanita itu masih terengah-engah dan kesulitan.
“Mengapa kau ada di sini, Emma Riley?”
Bahkan dalam kondisi seperti itu, Emma terkejut karena Gray mengenalinya dan bahkan mengingat nama palsunya.
“Aku, itu… Jack terluka parah. Dan mereka bilang Tuan butuh seseorang untuk melayani.”
Bahkan setelah mendengar penjelasannya, ekspresi Gray tidak melunak sedikit pun. Tidak ada jejak penyesalan di wajahnya.
“Jadi mereka mengirim pelayan amatir yang baru bekerja seminggu ke kamarku?”
Emma semakin terkejut karena Gray mengingat tanggal pasti kedatangannya di kediaman ini. Pria ini jelas bukan orang yang bisa disepelekan. Setelah mendapatkan kembali sedikit ketenangannya, dia mengangkat kepala. Tatapan mengancam pria itu membuat tubuhnya terasa kaku, tetapi dia memaksa dirinya untuk menenangkan sarafnya.
“Tidak ada yang bersedia melangkah maju karena mereka merasa melayani Anda adalah beban, Tuan. Jadi, saya menawarkan diri.”
“Apa katamu?”
Gray mengerutkan kening. Kata ‘beban’ tampak memancing kekesalannya.
“Sepertinya semua orang enggan berada di sisi Anda saat Anda dalam kondisi sensitif seperti ini. Mengingat temperamen Anda yang garang dan sulit ditebak.”
“Temperamenku kenapa?”
Gray menaikkan sebelah alisnya, seolah menantang Emma untuk mengulanginya. Emma merasa gelisah, tetapi dia mengatupkan giginya dan membatin, Kau pikir aku tidak berani mengatakannya jika kau menyuruhku?
“Ga. rang. Baru saja aku hampir mati. Mungkin bagi Anda itu hanya gerakan tangan yang ringan, Tuan. Namun sekarang aku akhirnya mengerti mengapa pelayan lain menolak untuk melayani Anda.”
Tepat setelah melontarkan kata-kata itu, penyesalan langsung menghampirinya. Cekikan tadi pasti telah mengguncangnya lebih dari yang dia kira. Dia telah mengatakan sesuatu yang bisa memicu kemarahan Gray secara tidak perlu. Dia terlalu emosional. Dia tidak pernah membuat kesalahan seperti ini selama menjalankan misi. Namun, setiap kali dia menatap mata arogan itu, hatinya terasa panas.
“Hah….”
Seperti yang diduga, sorot mata Gray saat menatapnya sama sekali tidak lembut. Jantung Emma mulai berdegup kencang. Rasanya seolah pria itu bisa mengulurkan lengannya yang kuat kapan saja dan menghukum calon pembunuh yang lancang ini.
Kemudian Gray berbicara dengan nada geli.
“Pelayan yang lancang. Atau kau memang tidak punya rasa takut? Berani-beraninya berbicara sesukanya di depan majikan dengan temperamen buruk sepertiku.”
Saat mengatakan itu, dia benar-benar mengangkat lengannya. Karena sudah tegang, Emma tersentak dan melangkah mundur. Tangannya hampir saja meraih belati yang terikat di pahanya, tetapi dia sekuat tenaga menahan diri. Melihat Emma mundur ketakutan, Gray menghentikan lengannya dan mengernyit.
“Siapa bilang aku akan menyentuhmu? Aku hanya ingin memperbaiki perban ini.”
“…….”
Kini setelah dia menyebutkannya, perban Gray memang sudah basah oleh darah. Pria itu pasti memaksakan diri saat menahan Emma tadi.
“Biar saya yang melakukannya.”
Emma melangkah maju dengan cepat. Namun sebelum tangannya sempat menyentuhnya, pria itu menatapnya tajam.
“Jangan menyentuhku tanpa izin.”
“Saya hanya mencoba membantu.”
“Aku tidak butuh. Ambilkan perban baru.”
Gray memotong kata-katanya dengan telak. Emma tidak membantah lagi dan dengan patuh mundur. Gray kesulitan melepaskan simpul perbannya. Karena letaknya di punggung dan dia sedang terluka, tangannya tidak bisa menjangkau dengan mudah.
Saat dia berjuang, Emma membawakan perban bersih dan meletakkannya di hadapan pria itu, memperhatikannya dengan tatapan kosong. Setelah bergulat beberapa saat, Gray akhirnya menyerah dan memberinya tatapan kesal. Emma bertanya dengan pelan.
“Bolehkah saya membantu Anda, Tuan?”
Akhirnya, Gray menahan kekesalannya dan mengalah. Sebelum melepaskan perban, Emma memintanya untuk melepas kemeja terlebih dahulu.
“Saya pikir akan lebih mudah untuk membalutnya dengan benar jika seperti itu.”
Pria itu tampak terganggu, tetapi karena tidak ada pilihan lain, dia memunggungi Emma dan melepas kemejanya dalam diam. Otot-otot punggungnya yang mengintimidasi segera menarik perhatian, bersama dengan bekas luka lama yang tersebar di sana. Memaksa pandangannya untuk beralih, Emma dengan hati-hati melonggarkan simpul dan melepas perbannya.
Setelah terlepas sepenuhnya, luka itu ternyata lebih dalam dari yang dia bayangkan. Sebuah sayatan dalam yang nyaris mengenai sendi bahu, dijahit dengan hampir dua puluh jahitan.
Emma terlebih dahulu menyeka darah segar dengan kain bersih dan mendisinfeksi area tersebut. Dia berusaha untuk tidak menyentuh bagian yang dijahit, tetapi dengan area sekitarnya yang membengkak, luka itu jelas terasa menyakitkan. Namun pria itu tidak tersentak sedikit pun, seolah cedera seperti itu bukan apa-apa baginya. Setelah disinfeksi, Emma dengan hati-hati mengoleskan salep yang ditinggalkan dokter.
“Saya sudah mencuci tangan sampai bersih.”
Setelah menekankan hal itu, Emma mengoleskan salep pada ujung jarinya dan membalurkannya dengan lembut. Saat tangannya menyentuhnya, otot-otot punggung yang sedari tadi tidak bergerak sama sekali tampak berkedut sedikit.
Setelah selesai mengoleskan salep, dia menekan luka untuk menghentikan pendarahan dan membalut perban dengan kencang dan rapi. Gray membiarkan bahunya disentuh selama Emma merawat luka itu. Baru setelah wanita itu mengikat simpul terakhir dan melangkah mundur, Gray akhirnya berbicara.
“Di keluarga mana kau bilang kau bekerja sebelumnya?”
Emma sedikit terkejut, tetapi segera mengingat informasi yang telah dia hafalkan sebelum menyusup.
“Keluarga Baron Hestia.”
“Hestia? Aku belum pernah mendengarnya.”
Itu wajar saja. Baroni Hestia hanyalah salah satu dari beberapa keluarga yang diakuisisi oleh serikat pembunuh untuk keadaan darurat. Sebenarnya, itu hanyalah keluarga bangsawan nominal yang hanya tersisa namanya saja.
“Itu… bisa dimengerti. Sejak awal itu bukan keluarga besar, dan setelah tuan sebelumnya wafat, kerabat jauh di selatan mewarisi gelar tersebut.”
“Lalu bagaimana seorang pelayan dari keluarga tidak dikenal bisa menerima rekomendasi dari Yang Mulia Mantan Putri?”
Emma menegang mendengar pertanyaan Gray. Tentu saja dia punya jawaban yang sudah disiapkan. Masalah sebenarnya adalah mengapa pria itu tiba-tiba menanyakan hal ini.
“Sebelum Tuan meninggal, beliau meminta beberapa bangsawan dekat untuk mencarikan posisi bagi pelayan yang tersisa. Saya mendengar salah satu dari mereka dekat dengan Yang Mulia Mantan Putri, tetapi saya sendiri tidak tahu detailnya.”
“Begitu rupanya.”
Gray bergumam sambil memutar bahunya yang baru diperban. Karena tidak bisa menahan ketegangannya, Emma berbicara lagi.
“Namun… mengapa Anda bertanya?”
“Untuk seorang pelayan yang bertugas menyajikan teh di rumah bangsawan, kau tampak cukup ahli dalam mengobati luka.”
“Ah, itu… adik saya sering terluka atau sakit. Karena itulah.”
Itu bukan kebohongan. Saat kaki adiknya, Alice, dipatahkan oleh ayah mereka, mereka tidak bisa selalu pergi ke klinik, jadi Emma mengganti perbannya sendiri. Setelah itu, Alice sering terluka atau sakit, dan Emma merawatnya setiap waktu.
“Seorang saudara. Kalau dipikir-pikir, kau bilang kau punya adik yang sakit. Bahwa kau menghidupinya sendirian.”
Mendengar kata-katanya, rasa dingin kembali menjalar ke sekujur tubuh Emma. Pria itu jelas mengingat semua yang dia katakan. Bahkan sekarang, dia pasti sedang mengamati setiap gerak-geriknya.
Kesadaran menghantamnya bahwa dia telah mengambil misi yang benar-benar berbahaya. Emma menggigit bagian dalam mulutnya. Sejak memulai pekerjaan ini, dia hidup seolah berjalan di atas papan yang sempit. Dan dia mempelajari satu hal dalam perjalanannya. Semakin menakutkan musuh yang dihadapi, semakin berani seseorang harus menghadapinya. Seekor anjing yang menyelipkan ekornya terlebih dahulu akan selalu menjadi yang pertama dimangsa.
“Ya. Karena itulah saya terbiasa mengobati luka. Saya juga terbiasa merawat orang sakit. Jadi, saya yakin saya bisa melayani Anda dengan baik, Tuan.”
Mendengar kata-katanya, Gray mengangkat sudut mulutnya yang tampan dengan geli. Terlintas di benak Emma bahwa ini mungkin pertama kalinya dia melihat pria itu tersenyum. Meski itu lebih mirip seringai daripada senyuman.
“Begitukah?”
“Ya. Benar, Tuan.”
“Tergantung keputusan siapa. Turunlah dan panggil kepala pelayan.”
Gray memerintahkan kepala pelayan tua yang dipanggil untuk mengganti pelayan pendamping, tetapi kepala pelayan itu langsung menunjukkan keberatan.
“Apakah pelayanan anak ini kurang memadai, Tuan?”
“Bukan itu. Hanya saja rasanya tidak tenang.”
Comment