Setia pada tekadnya untuk memainkan peran sebagai pelayan yang setia, Emma memijat dan menenangkan kulit kepala Gray dengan hati-hati.
Pria yang telah memercayakan kepalanya pada tangan Emma itu perlahan memejamkan mata. Emma bisa melihat ketegangan yang selalu mengerutkan kening pria itu berangsur-angsur memudar.
Apakah karena seorang pria kuat dan arogan telah memercayakan bagian tubuh sepribadi kepala ke tangannya dan bersikap relaks? Campuran antara ketegangan dan kepuasan yang berbahaya perlahan muncul dalam diri Emma. Melihat wajah pria itu dari dekat, yang tampak lebih lembut dari biasanya, bukanlah perasaan yang buruk juga.
Apakah seperti ini rasanya memandikan binatang buas yang ganas?
Meski membutuhkan waktu yang cukup lama untuk mencuci dan membilas rambutnya, Gray tidak mengeluh sedikit pun. Sebaliknya, ketika Emma selesai dan berdiri sambil berkata, “Sudah selesai, Tuan,” ekspresi di wajah pria itu saat membuka mata tampak linglung, seolah-olah dia baru saja terbangun dari mimpi.
Tatapannya beralih secara bergantian ke rambut lembap yang menempel di telinga Emma dan ke lutut wanita itu, yang kaku karena berlutut terlalu lama.
“…Kau sudah bekerja keras. Kau boleh pergi sekarang.”
“Baik, Tuan. Silakan panggil saya jika Anda membutuhkan sesuatu.”
Emma membungkuk dengan sopan dan meninggalkan kamar mandi.
Klik.
Bahkan setelah Emma menutup pintu, Gray tetap berada di dalam untuk waktu yang lama. Mendengarkan suara air yang sesekali terdengar, Emma menghela napas lega.
‘Apakah dia mulai menurunkan kewaspadaannya terhadapku, sedikit demi sedikit?’
Pikiran bahwa dia telah membuat kemajuan, sekecil apa pun itu, membangkitkan suasana hatinya. Sambil bergumam kecil, dia mengumpulkan cucian dan meninggalkan kamar.
Empat hari kemudian, Emma menaiki kereta kuda menuju Kuil Agung bersama Gray.
Meskipun kereta itu ditujukan untuk empat orang, ukuran tubuh Gray yang besar saja sudah membuatnya terasa penuh. Kakinya begitu panjang sehingga lututnya nyaris menyentuh kursi di seberangnya.
Merasa sangat tidak nyaman, Emma meringkuk sekecil mungkin di sudut kereta. Bahkan itu pun tidak mudah, mengingat dia terbebani dengan buntelan besar di lengannya.
“…….”
Sejak menaiki kereta, Gray terus menyilangkan tangan dan memejamkan mata sepanjang waktu.
‘Menahan lengannya seperti itu pasti membebani bahunya.’
Sambil memikirkan hal itu, Emma mencuri pandang ke arahnya dan merasa kagum secara jujur. Di bawah sinar matahari yang menembus jendela kereta, wajah pria itu tampak sangat tampan.
‘Sungguh sebuah kontradiksi bahwa seseorang yang menakutkan sepertimu memiliki wajah yang begitu indah.’
Sejujurnya, Gray adalah pria tertampan yang pernah dia temui dalam hidupnya. Jika dia bukan target yang harus dibunuhnya, apa yang akan dia pikirkan saat pertama kali melihatnya? Pemikiran bahwa dia mungkin akan merasa berdebar membuat senyum mengejek diri sendiri muncul di bibirnya.
Dia pikir dia hanya tersenyum dalam hati, tetapi mungkin ada suara yang keluar. Gray tiba-tiba membuka matanya. Merasa seolah pikirannya telah terbaca, Emma buru-buru menarik lututnya lebih rapat. Melihat Emma menekan dirinya ke dinding kereta, Gray mengernyit.
“Apakah aku semacam pasien wabah? Duduklah dengan benar.”
‘Kau sendiri yang sangat ketus.’
Sambil menggerutu dalam hati, Emma membetulkan posisi duduknya. Gray menatap buntelan yang dipegang Emma dan berbicara.
“Apa itu? Benda itulah yang membuat kereta ini terasa sempit.”
“Ini semua adalah barang-barang yang diperlukan, Tuan.”
“Kau hanya perlu mengurus pakaianku. Apa sebenarnya yang kau bawa?”
Gray menyipitkan matanya.
‘Dia curiga lagi.’
Merasa gusar secara aneh, Emma membentangkan buntelan itu di atas kursi. Sebuah sisir, minyak pomade, parfum, peniti pakaian, jarum dan benang, serta tali panjang. Saat melihat barang-barang itu ditata, mata Gray semakin menyipit.
“Apa semua ini?”
“Ini semua adalah barang yang digunakan untuk merawat pakaian, rambut, dan kulit.”
“Tidak berguna…”
Seperti yang diduga, ucapan harian pria itu menyusul, dan tanpa berpikir, Emma memotongnya.
“Ini tidak berguna, Tuan. Saya hanya mengemas apa yang diperlukan setelah memeriksa materi yang diberikan oleh Sekretaris Jerome.”
“Materi?”
Pria itu tertawa pendek dan mengejek. Mengapa tawa itu begitu mengganggu Emma? Emma menekan kekesalan yang muncul dan menjawab dengan rendah hati, layaknya pelayan yang berbakti.
“Ya, Tuan. Materi yang menguraikan tentang jubah upacara kekaisaran yang digunakan dalam Upacara Agung sebelumnya dan cara mengenakannya.”
“Kau benar-benar membaca materi itu?”
Pria itu memiringkan kepalanya sedikit, seolah merasa tertarik. Garis rahangnya yang tajam menonjol, memperdalam bayangan di wajahnya.
“Ya.”
“Kau bisa membaca?”
“Saya belajar dari ibu saya ketika saya masih kecil, bersama dengan adik saya.”
“Adikmu. Benar, kau bilang kau punya satu. Apakah mereka jauh lebih muda?”
Perubahan arah pertanyaannya yang tidak terduga membuat kewaspadaan Emma diam-diam meningkat. Selama misi penyusupan, tidak pernah ada baiknya berbicara bebas tentang masalah pribadi. Sepertinya menyebutkan adiknya di hari pertama, karena keputusasaannya, adalah sebuah kesalahan.
‘Saya sangat membutuhkan pekerjaan ini. Saya punya adik yang sakit, dan saya adalah satu-satunya pencari nafkah.’
Mengukur apa yang sudah dia ungkapkan, dia menjawab dengan hati-hati.
“…Empat tahun lebih muda dari saya.”
“Berapa usiamu?”
“Dua puluh empat.”
“Kalau begitu adikmu juga sudah dewasa. Mengapa kau harus memikul penghidupan mereka sendirian? Ah, kau memang bilang adikmu sedang sakit.”
Emma mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Pria itu benar-benar memiliki ingatan yang sangat tajam dan menjengkelkan.
“…Ya. Kakinya cacat.”
“Kondisi bawaan lahir?”
“…Bukan.”
Melihat Emma menghentikan kata-katanya dengan nada yang gelap, Gray terdiam. Saat pria itu memejamkan matanya kembali, Emma merasa lega, tetapi tak lama kemudian, pria itu berbicara sekali lagi tanpa membuka matanya.
“Gagasan bahwa kau harus mengorbankan segalanya hanya karena seseorang adalah keluarga adalah hal yang bodoh. Sejak awal, itu jarang sekali menjadi hubungan yang layak untuk pengorbanan seperti itu.”
Emma tanpa sadar mengangkat pandangannya. Seluruh hidupnya telah ditentukan oleh usahanya untuk melindungi adiknya, Alice. Merasa hal itu diremehkan, dia melupakan perannya sebagai pelayan setia dan menyahut dengan tajam.
“Meskipun saya tidak memiliki apa pun, hidup saya tidak semenyedihkan itu hingga saya harus menimbang dan mengukur apa yang saya lakukan untuk adik yang lahir dari rahim yang sama.”
“Pertunjukan bakti keluarga yang menyentuh.”
Meskipun ada emosi dalam suara Emma, pria itu hanya mengejeknya. Kemudian, dengan kata-kata yang lebih tajam, dia memutar pisaunya.
“Mungkin justru karena kau gagal menimbang dan mengukur hal-hal seperti itulah, kau tidak memiliki apa pun sekarang. Pikirkanlah itu.”
Setelah mengatakan hal itu, dia menyilangkan tangannya kembali dan terdiam.
Emma menggigit bibirnya dan memelototinya secara diam-diam. Wajah tampan yang sempat dikaguminya beberapa saat sebelumnya kini tampak sangat memuakkan. Dia memalingkan kepalanya dengan tajam ke arah jendela dan tidak meliriknya sedikit pun selama sisa perjalanan.
Karena itu, dia gagal menyadari saat-saat tenang ketika Gray membuka mata dan tatapannya tertuju pada pipi Emma.
Begitu kedatangan Gray di Kuil Agung diumumkan, seorang pendeta yang tampak gugup bergegas keluar.
“Ah, Count Hincliffe! A Anda sudah tiba.”
“Apa, apakah aku terlalu awal?”
“S sama sekali tidak. Anda tiba tepat pada waktunya.”
Mendengar jawaban pendeta itu, Emma memiringkan kepalanya.
Sebenarnya, mereka tiba satu jam lebih awal dari waktu yang tertera di undangan yang dikirim oleh Kuil Agung. Gray telah mempercepat keberangkatan mereka.
‘Namun dia bilang itu tepat waktu?’
Melihat sekeliling, dia melihat cukup banyak bangsawan yang sudah tiba. Dari segala penampilannya, upacara tersebut akan segera dimulai.
‘Mungkinkah… waktu di undangan itu salah? Atau ada seseorang yang sengaja merusaknya?’
Melirik ke samping, dia melihat Gray benar-benar tenang, seolah-olah dia sudah menduga semuanya.
Selagi Emma tenggelam dalam pikirannya, mereka tiba di area ganti pakaian. Di sana, seorang sosok yang tak terduga sedang menunggu mereka.
“Oh. Kau sudah di sini?”
Seorang wanita cantik setengah baya duduk dengan anggun sementara seorang pelayan menyisir rambut pirang platina miliknya yang panjangnya mencapai pinggang. Begitu melihat Gray, dia mengernyit. Dia adalah Leticia, Permaisuri Kekaisaran Penrosia.
Melihat tatapan penghinaan yang terang-terangan, seolah-olah dia sedang memandang sesuatu yang menjijikkan, Emma tersentak. Namun, Gray bereaksi seolah-olah dia sudah lama terbiasa dengan tatapan seperti itu.
“Saya memberi salam kepada rembulan kekaisaran yang bersinar.”
Gray memberikan salam yang pantas dengan nada datar. Namun Leticia bahkan tidak berpura-pura mengakuinya, sebaliknya dia berpaling untuk melihat dirinya di cermin.
“Kupikir kau tidak akan datang karena kau terluka. Sepertinya lukanya lebih ringan dari yang diperkirakan.”
“Ya. Berkat perhatian Yang Mulia.”
Gray menjawab dengan tenang. Namun berdiri di belakangnya, Emma merasakan gelombang hawa membunuh menerjangnya, merampas napasnya, dan dia terhuyung mundur tanpa menyadarinya.
“Ah.”
Sialnya, tepat di belakangnya ada tangga menuju lantai bawah. Satu langkah salah dan dia akan jatuh terguling. Memarahi kecerobohannya sendiri, Emma sempat mempertimbangkan untuk menggunakan teknik mendarat.
‘Tetapi jika aku menggunakan teknik mendarat di sini, itu akan menarik terlalu banyak perhatian.’
Tidak ada pelayan biasa yang mampu melakukan hal seperti itu.
‘Apa boleh buat.’
Dia memejamkan matanya rapat-rapat, mempersiapkan diri untuk menerima benturan dengan tubuhnya. Namun tepat saat dia miring setengah jalan ke arah tangga, sebuah tangan yang kasar dan kuat menyambar pinggangnya dengan kokoh.
“Apa yang kau lakukan. Sadarlah.”
Saat dia membuka matanya yang terpejam rapat, secara luar biasa, tatapan biru sedingin es milik Gray berada tepat di depannya. Lengan Gray telah menangkap Emma, menghentikan jatuhnya. Dari lengan yang hampir melilit tubuhnya itu, panas tubuh pria itu terasa memancar kuat.
“Ah….”
Wajah yang menatapnya seolah-olah dia merasa kasihan itu berada sangat dekat.
Comment