Saat dia berdiri di sana dengan bingung dan mematung, Gray menegakkannya di tempat yang aman di sisi dalam tangga, lalu berbalik dengan acuh tak acuh.
Di balik punggungnya yang tegap, Emma merasakan lirikan tajam Leticia tertuju pada mereka.
“Kalau begitu, saya akan pergi berganti pakaian sekarang.”
“Ya, pergilah. Upacaranya akan segera dimulai, jadi jangan terlambat. Upacara Agung ini sangat berbeda dari pertemuan bangsawan di mana kau bisa berkeliaran sesukamu.”
Leticia membalas dengan nada mengejek sambil memeriksa kecantikannya di cermin. Dia sudah berganti pakaian menjadi jubah upacara putih yang menjuntai.
“Akan saya ingat.”
Gray menjawab singkat dan memberi isyarat kepada pendeta. Baru saat itulah pendeta yang sempat mematung itu mulai memandu mereka menuju ruang ganti dengan ragu-ragu. Setelah mendapatkan kembali kesadarannya, Emma mengikuti mereka. Di belakang punggung mereka, tatapan Leticia terus tertuju secara diam-diam.
“Di sinilah tempatnya. Jubah upacara yang harus Anda kenakan sudah tergantung di dalam. Upacara Agung akan dimulai dalam setengah jam, jadi harap selesaikan pergantian pakaian sebelum itu.”
Setelah mengatakan hal tersebut, pendeta itu menghilang dengan cepat tanpa memberi mereka waktu untuk menanggapi.
“Jadi waktunya benar-benar salah.”
Emma membatin dengan perasaan hampa. Jika mereka tidak bergegas atas keputusan Gray, mereka pasti akan terlambat. Jika hal itu terjadi, reputasi Gray akan semakin merosot.
“Kita harus bergegas.”
Karena merasa terdesak, Emma mengikutinya masuk ke dalam ruang ganti.
Ruangan itu jauh lebih sempit dari yang diperkirakan. Begitu Emma dan Gray melangkah masuk, mereka berada cukup dekat hingga tubuh mereka nyaris bersentuhan. Suasananya juga redup, hanya diterangi oleh sebuah lampu minyak yang berkedip.
Gray menghela napas berat di atas kepala Emma, seolah-olah merasa gusar.
“Mari lakukan ini dengan cepat dan segera keluar.”
“Baik, Tuan.”
Segera setelah Emma menjawab, Gray sudah melepas jaketnya dan mulai menarik kemejanya melewati kepala.
“…Anda terlalu dekat.”
Dalam sekejap, dada telanjang Gray memenuhi pandangannya. Merasa sesak napas secara aneh, Emma mundur satu langkah dan menempelkan punggungnya ke dinding.
“Hei. Apa kau tidak akan membantu?”
Mendengar suaranya yang tajam, Emma mendongak dan melihat Gray kesulitan dengan kemeja yang tersangkut di lengan dan kepalanya. Pria itu tidak bisa bergerak dengan benar karena tidak bisa mengangkat bahunya yang terluka.
“Ah, ya. Sebentar…”
Emma buru-buru mengulurkan tangan untuk membantu melepas kemejanya. Namun ruangan itu sangat sempit sehingga sulit untuk bergerak. Gray juga terus bergeser untuk membebaskan kepalanya, dan tak lama kemudian mereka berakhir saling menempel erat, keduanya bergulat dengan canggung.
“Tolong, diamlah sebentar. Anda terus bergerak seperti itu…”
“Kalau begitu cepat tarik saja.”
“Ah, sudah.”
Setelah akhirnya bebas, Emma berseru pelan dengan kemeja yang sudah dilepas di tangannya. Namun dia baru menyadari bahwa pipinya menempel tepat pada dada telanjang pria itu.
“Ah, maafkan saya…”
Dia buru-buru melangkah mundur dan berakhir membenturkan kepalanya ke gantungan baju logam di dinding. Rasanya cukup sakit hingga air mata menggenang di matanya, tetapi dia mencoba untuk tidak menunjukkannya, sambil melipat kemeja Gray dengan hati-hati dan menyampirkannya di lengan.
Tiba-tiba, udara di dekat puncak kepalanya bergeser sedikit. Gray menghela napas.
“…Pelan-pelan saja. Dan berbaliklah sebentar. Aku harus melepas celanaku.”
Tak disangka, ada nada pasrah daripada kekesalan dalam suaranya. Saat Emma berbalik dalam diam, suara pakaian yang dilepas segera menyusul.
Sambil menunggu, Emma tetap membelakanginya dan mengambil jubah upacara yang tergantung di rak, lalu membentangkannya. Seketika, sesuatu terasa aneh baginya.
“Ini… jubah upacara yang lama.”
“Apa katamu?”
Mendengar nada bicara Emma yang tidak biasa, Gray bertanya. Emma segera berbalik dan menyodorkan jubah itu kepadanya.
“Begini, materi yang dikirim Sekretaris Jerome mendeskripsikan jubah upacara yang baru didesain ulang, dan ini berbeda. Ini terlihat seperti model lama. Saya dengar mereka berhenti menggunakannya karena terlalu rumit untuk dikenakan dan dilepaskan.”
Saat dia menjelaskan dengan cepat, Gray terdiam sejenak untuk berpikir, lalu tertawa mengejek.
“Tentu saja. Hanya mengacaukan waktu pasti akan terlalu membosankan bagi mereka.”
Baru saat itulah Emma memahami situasinya sepenuhnya. Jubah upacara lama yang merepotkan ini juga merupakan bagian dari upaya untuk menghalangi partisipasi Gray dalam Upacara Agung.
Emma kembali merasakan betapa terkucilnya Gray di dalam masyarakat bangsawan. Dan bahkan pelayan yang terjebak bersamanya di ruang ganti kecil ini adalah seseorang yang menyusup untuk membunuhnya.
Untuk pertama kalinya, dia merasa memahami betapa kesepian dan berbahayanya kehidupan yang dijalani pria itu. Dan mengapa dia memperlakukan orang-orang di sekitarnya dengan begitu ketus dan penuh kewaspadaan.
Sementara itu, ekspresi Gray tetap tenang. Seolah-olah serangan yang datang dari segala sisi hanya beberapa hari setelah upaya pembunuhan bukanlah hal baru baginya. Meski begitu, Emma merasa pria itu tampak sangat kesepian.
Tiba-tiba, Emma mengangkat kepalanya.
“Setidaknya saya akan melakukan apa yang saya bisa.”
“Apa yang kau bisa?”
Gray terhenti ketika melihat binar di mata Emma.
“Materi yang diberikan Sekretaris Jerome juga menjelaskan sedikit tentang jubah upacara lama ini. Mohon beri saya waktu sebentar.”
Emma dengan cepat memeriksa jubah itu.
“Saya pikir instruksinya mengatakan Anda harus masuk ke dalamnya dari bagian atas. Tolong tundukkan kepala Anda sedikit. Saya akan memakaikannya dari atas.”
Gray menurut dan membungkukkan tubuh bagian atasnya.
“Tolong angkat sedikit lengan Anda yang terluka. Saya akan memandunya masuk ke lengan baju.”
Dia berhasil memakaikan lapisan pertama, tetapi masih ada dua lapisan lagi yang harus ditambahkan, satu diikat di pinggang seperti rok dan satu lagi dikenakan seperti rompi.
Mengikat tali pakaian pinggang itu saja memakan waktu yang cukup lama. Setelah berjuang keras, Emma akhirnya menyelesaikan simpulnya, dengan butiran keringat mulai muncul di dahinya.
“Sudah selesai. Ah, sebentar.”
Terakhir, dia menyelipkan perban di bahu Gray ke dalam jubah upacara tanpa lengan itu agar tidak terlihat.
“Saya pikir Anda tidak ingin orang lain melihat bahwa Anda sedang terluka.”
“…….”
“Dan tolong tundukkan kepala Anda lagi, sebentar saja.”
“?”
Pria itu menundukkan kepala dengan tatapan bingung. Emma dengan cepat menyisir rambut peraknya agar rapi di tempatnya. Kemudian dia membuka wadah pomade, mengambil jumlah yang cukup banyak dengan jarinya, dan mulai meratakannya ke rambut Gray.
“Apa yang kau lakukan sekarang…”
“Saya pikir akan lebih baik untuk menata rambut Anda agar serasi dengan jubahnya, sekalian saja.”
Seolah-olah menumpahkan emosi yang telah menumpuk, Emma mengerjakan pomade itu ke rambut Gray dengan penuh semangat dan menyelesaikan tata rambutnya.
“Semuanya sudah selesai.”
“Kau melakukan hal-hal yang tidak pernah kuminta.”
Pria itu menegakkan tubuh dengan ekspresi gusar. Namun meskipun dia mengeluh, dengan rambut yang telah ditata, dia tampak benar-benar sempurna.
Otot-ototnya yang berwarna perunggu terlihat di bawah jubah tanpa lengan yang menjuntai, dan rambut peraknya yang disisir rapi ke belakang dengan pomade membuatnya tampak seperti reinkarnasi dari dewa pria yang dilukis di dinding suci.
Sambil mengagumi karyanya sendiri dalam diam, Emma membuka pintu ruang ganti. Saat udara luar masuk, napasnya akhirnya terasa lebih lega lagi.
Meninggalkan ruang ganti, Gray bergerak cepat menuju aula tempat Upacara Agung akan dilangsungkan. Bagian dalam kuil sangat ramai, dan pendeta yang ditugaskan untuk memandu mereka tidak terlihat di mana pun, tetapi tidak ada sedikit pun keraguan dalam langkahnya.
“Jadi laporan yang diserahkan Jerome pasti menyertakan denah kuil.”
Emma mengagumi kesiapannya sekali lagi.
Dari dekat, para bangsawan yang berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil menuju kuil bergumam dengan kagum.
“Ya ampun. Lihatlah tubuh itu.”
“Mereka memanggilnya dewa perang, dan itu bukan berlebihan.”
“Aku dengar dia diserang, tapi apakah itu semua hanya rumor?”
“Dia jelas memiliki aura yang tidak pernah kau lihat di antara bangsawan ibu kota. Sepertinya Count Hincliffe akan secara tak terduga menarik perhatian di Upacara Agung ini.”
“Berdiri di samping Yang Mulia Putra Mahkota, kontrasnya akan semakin mencolok. Yang Mulia Permaisuri pasti merasa sangat tidak senang.”
“Hei, jaga mulut kalian.”
Emma mendengarkan obrolan para bangsawan sambil mengikuti Gray dalam diam. Dari caranya menegakkan punggung dan berjalan dengan percaya diri, sama sekali tidak ada tanda-tanda cedera. Kehadirannya begitu mendominasi.
‘Tapi… dengan luka sedalam itu, tidak mungkin dia tidak merasa sakit. Dia hanya menyembunyikannya.’
“Pelayan tidak diizinkan lewat dari titik ini.”
Di pintu masuk kuil, seorang ksatria suci menghalangi jalan Emma.
“Tunggu di sini.”
Tanpa menoleh ke belakang, Gray mengatakan hal itu dan melangkah masuk melalui pintu kuil yang besar. Pada saat yang sama, seruan kekaguman yang jelas terdengar dari dalam.
Entah mengapa, Emma tidak sanggup menggerakkan dirinya, terus memperhatikan punggung pria itu yang menghilang di balik pintu.
“Wah, wah, bukankah ini Nona Emilia.”
Mendengar suara tiba-tiba dari belakang, bahu Emma menegang. Saat dia perlahan berbalik, orang tersebut mencengkeram pergelangan tangannya dengan kuat.
“Jika kau tidak terlalu sibuk, mengapa kau tidak mengobrol sedikit denganku.”
“Lepaskan aku. Aku bisa berjalan sendiri.”
“Kalau begitu berjalanlah lebih cepat. Akan merepotkan jika ada yang melihat kita.”
Di bawah bayang-bayang dinding luar Kuil Agung yang redup. Setelah memastikan tidak ada mata yang mengawasi mereka, Emma menepis lengan yang mencengkeram pergelangan tangannya dan berbalik dengan cepat.
“Kau sudah tahu itu dan masih saja bersikap akrab di dalam kuil? Kau bahkan memanggil nama asliku. Bagaimana jika Gray Hincliffe melihatnya?”
Pria berpakaian rapi dengan rambut merah bergelombang dan mata hijau tua itu tertawa mengejek.
Comment