“Kau tidak pernah keluar dari kediaman dan tidak mengirim kabar sama sekali, jadi apa lagi pilihanku? Meski begitu, kau tampak cukup nyaman. Wajahmu bahkan terlihat lebih baik. Kurasa hidup sebagai pelayan cocok untukmu?”
“Jika kau hanya akan membicarakan omong kosong, pergilah, Oskar.”
Meskipun Emma menjawab dengan dingin, pria itu hanya tersenyum malas.
“Aku tidak bisa melakukan itu. Wakil ketua serikat datang jauh-jauh ke sini secara pribadi, jadi berikan laporan kemajuanmu padaku.”
Oskar Hetchel. Wakil ketua Serikat Pembunuh, dan dulunya adalah atasan langsung Emma. Dia berdiri di sana dengan posisi miring, memberikan perintah dengan santai.
“Belum ada yang bisa dilaporkan. Aku baru menjadi pelayan pribadi Gray Hincliffe beberapa hari yang lalu. Sebelum itu, aku bahkan tidak punya kesempatan untuk mengamatinya dari dekat.”
“Kau sudah menjadi pelayan pribadinya? Oh, mengesankan. Benar-benar juniorku. Kau punya bakat.”
Oskar bertepuk tangan dengan berlebihan sambil menyeringai.
“Lalu mengapa tidak langsung laksanakan saja?”
“Tidak sesederhana itu. Meskipun aku pelayan pribadinya, aku tidak bisa menyentuh makanan atau minuman yang dia konsumsi. Kewaspadaannya adalah yang terburuk yang pernah kulihat pada seorang target. Aku butuh lebih banyak waktu.”
“Dengar caramu membuat alasan. Itu tidak seperti dirimu, Emma.”
Oskar merangkul bahu Emma dengan alami. Mungkin karena dia sudah mengenal Emma sejak gadis itu berusia empat belas tahun, dia cenderung memperlakukannya dengan terlalu santai.
Emma menyentakkan tangan Oskar dari bahunya dan menyilangkan lengannya sendiri untuk melindungi diri.
“Kau melihat apa yang terjadi pada agen elit sebelumnya dan kau masih bicara seperti itu? Misi memang penting, tapi aku juga menghargai nyawaku.”
Melihat Emma melangkah mundur, senyum Oskar semakin dalam.
“Benarkah? Tidak ada alasan lain, kan?”
“Alasan apa lagi?”
“Yah, sorot matamu saat melihat target masuk ke kuil tadi tampak cukup sayu. Kupikir mungkin melayani bangsawan tinggi dari dekat untuk pertama kalinya telah menggetarkan hatimu atau semacamnya.”
“Omong kosong macam apa itu? Jika kau hanya ingin bicara sampah, lenyaplah.”
Emma menjawab dengan tajam dan mencoba berbalik pergi. Namun sebelum dia sempat melakukannya, Oskar mencengkeram dagunya dan menghentikannya. Saat Emma menatapnya dengan tajam, Oskar tertawa kecil.
“Kau cenderung terlalu nyaman denganku, Emma. Kau tidak lupa bahwa aku adalah wakil ketua serikat, bukan?”
“Tentu saja tidak. Bagaimana aku bisa lupa saat kau selalu mengingatkannya dengan cara yang membosankan?” jawab Emma dengan tenang.
Ancaman, paksaan, dan hierarki adalah hal-hal yang sudah dialaminya berkali-kali di dalam serikat. Itu adalah tempat di mana orang-orang kasar dan amoral berkumpul, jadi hal semacam itu praktis sudah menjadi budaya. Meski begitu, Oskar biasanya bersikap sangat toleran padanya. Namun hari ini, suasana hatinya tampak terganggu.
“Kalau begitu tunjukkan rasa hormat, Emma. Kau menundukkan kepalamu dengan begitu mudah pada anak haram kaisar itu, tetapi kau tetap mengangkat dagumu dengan keras kepala di depanku.”
“Lepaskan aku sebelum kau bicara. Ada apa denganmu hari ini?”
Emma berseru tajam dan memelintir pergelangan tangan Oskar. Meskipun lengannya ditekuk ke belakang, Oskar hanya mengangkat matanya dengan tenang.
“Oh, kau mengingat teknik bela diri yang kuajarkan dengan baik.”
Dalam sekejap mata.
Kali ini, justru lengan Emma yang dipelintir. Setelah melumpuhkannya dengan cepat, Oskar menarik leher Emma mendekat dan berbisik di telinganya.
“Cepat selesaikan misinya, Emma. Alice bilang dia merindukanmu.”
“A, Alice? Dia baik-baik saja, kan?”
Meskipun lehernya tertahan, Emma bertanya dengan mendesak. Selama Emma menjalankan misi penyusupannya, Oskarlah yang menawarkan diri untuk menjaga adiknya, Alice. Sejujurnya, tidak ada orang lain yang bisa dia percayai untuk menjaga adiknya.
“Yah, bisa dibilang iya. Atau mungkin tidak.”
“Apa maksudmu?”
“Sepertinya ada yang mencoba membobol rumahmu baru-baru ini. Alice datang padaku di tengah malam sambil menangis.”
“Apa? Lalu apa yang terjadi? Apakah Alice baik-baik saja?”
“Untuk saat ini, iya. Dia tinggal di tempatku.”
“Di tempatmu?”
“Dia terlalu takut untuk tinggal sendirian. Aku tidak mungkin ikut merangkak ke lotengnya yang gelap itu, jadi aku dengan baik hati membiarkannya pindah.”
“Hah… benar-benar.”
Emma menghela napas. Kekhawatiran terhadap Alice seketika menghimpit dadanya.
Pembobolan. Seolah-olah ada sesuatu yang berharga untuk dicuri di rumah kumuh itu. Pikiran tentang adiknya yang rapuh berjalan tertatih-tatih di tengah malam menuju tempat Oskar memenuhi dirinya dengan kemarahan dan ketakutan. Fakta bahwa Oskar adalah seorang pria hidung belang yang terkenal sama sekali tidak menenangkan pikirannya.
“Kenapa, kau khawatir? Takut aku akan menyentuh adik kecilmu yang berharga?”
Mendengar nada mengejek Oskar, Emma memberinya tatapan tajam.
“Jika kau berani melakukannya, aku akan mengejarmu sampai ke ujung neraka dan menggorok lehermu sendiri.”
“Tenanglah. Aku tidak tertarik pada anak-anak seperti itu. Sebaliknya, kau…”
Oskar terkekeh dan meniupkan napas ke telinga Emma. Emma memutar tubuhnya, nyaris melepaskan diri dari genggamannya, dan melayangkan tinju ke ulu hati pria itu.
Oskar secara berlebihan memegangi perutnya yang kesakitan, namun tidak lupa memberikan peringatan.
“Jadi cepatlah selesaikan dan kembalilah. Menunda-nunda tidak akan menguntungkan siapa pun, bukan?”
Wajah Emma menjadi gelap. Melihat ekspresinya, Oskar tetap tersenyum, tetapi mata hijau tuanya tampak meredup, memancarkan aura yang jahat.
Prang.
“Ah….”
Gray mengerutkan kening saat melihat peralatan makan berserakan di atas karpet.
“Oh. Maaf. Seharusnya aku mengetuk pintu sebelum masuk.”
Jerome menggaruk bagian belakang kepalanya dengan penuh penyesalan setelah menerobos masuk tepat saat Emma hendak pergi membawa piring-piring kotor.
“Tidak apa-apa. Tanganku terpeleset. Saya akan segera membersihkannya.”
Emma dengan cepat mulai mengumpulkan pecahan di atas karpet.
“Aw.”
Mendengar pekikan tajam itu, Gray mengangkat kepalanya lagi. Emma memegangi tangannya, sepertinya teriris saat memunguti pecahan kaca. Ketika Jerome bergerak untuk membantu, Emma menggelengkan kepala.
“Tidak apa-apa. Saya bisa melakukannya sendiri.”
“Itu tidak terlihat baik-baik saja. Kau berdarah.”
“Ini bukan apa-apa, jadi jangan khawatir.”
Emma melanjutkan memunguti piring-piring itu. Aliran darah tipis dari jemarinya yang pucat meninggalkan noda merah terang pada piring-piring putih. Melihat hal ini, dahi Gray berkerut tajam.
“Hentikan.”
“Ya?”
Mendengar suara Gray yang tidak senang, baik Jerome maupun Emma menoleh ke arahnya.
“Obati lukamu dan kembalilah untuk membersihkannya, atau kirim pelayan lain untuk menanganinya. Apa pun itu, pergi sekarang juga dan obati dulu. Jangan keras kepala.”
“Tapi kita tidak bisa membiarkannya seperti…”
“Apakah kita perlu terus berdebat soal hal-hal yang tidak berguna?”
Saat nadanya menajam, Jerome memberi isyarat kepada Emma melalui matanya. Emma menundukkan kepala dan meninggalkan ruangan dalam diam, tanpa melirik Gray sedikit pun saat dia pergi.
“Dia selalu tampak begitu tenang, mengejutkan melihatnya seperti itu.”
Saat Jerome berbicara dengan santai sambil mendekat, Gray memberinya tatapan kesal.
“Untuk seseorang yang tidak pernah mengetuk pintu, kau terlalu banyak bicara.”
“Yah, itu… ehem. Bagaimanapun juga. Apakah Upacara Agung berjalan lancar? Dari apa yang kudengar, tanggapannya cukup positif.”
“Tidak buruk.”
“Aku dengar Yang Mulia menempatkan Anda di samping Yang Mulia Putra Mahkota. Dan kehadiran Count Hincliffe benar-benar menutupi beliau.”
“Sudah kubilang jaga mulutmu.”
“Tetap saja, bukankah itu sebuah pernyataan bahwa Anda diakui sebagai anggota keluarga kekaisaran? Yang Mulia Permaisuri pasti merasa sangat tidak senang.”
“Kau tidak perlu mengatakannya dua kali.”
“Apakah ada upaya gangguan?”
“Yah. Aku tidak yakin harus menyebutnya gangguan atau bukan.”
“Ya? Apa yang terjadi?”
Jerome bertanya dengan cemas, tetapi Gray tidak menjawab, dia tenggelam dalam pikirannya.
Setelah upacara berakhir, Pendeta Agung telah memanggilnya secara terpisah.
‘Count Hincliffe. Ini adalah jubah upacara yang digunakan pada masa pemerintahan kaisar sebelumnya. Bagaimana ini bisa terjadi?’
‘Aku hanya mengenakan apa yang diberikan padaku.’
‘Ya ampun. Aku tidak tahu bagaimana kekeliruan seperti ini bisa terjadi. Mohon maafkan saya, Count Hincliffe.’
Pendeta Agung membungkuk dalam-dalam, tampak sangat menyesal, tetapi Gray tidak memercayainya. Rubah tua itu mengendalikan semua yang terjadi di dalam Kuil Agung. Pemberitahuan waktu yang salah dan jubah upacara yang rumit itu pasti adalah perbuatannya.
‘Dan tentu saja, orang yang menugaskannya adalah Yang Mulia Permaisuri.’
Namun rencana itu telah gagal secara spektakuler. Jubah upacara lama itu, meskipun rumit untuk dikenakan, secara sempurna mewujudkan keindahan surgawi yang digambarkan dalam lukisan suci kuno, mengakibatkan Gray tampil lebih menonjol dibandingkan anggota keluarga kekaisaran lainnya.
‘Jika bukan karena pelayan itu, semuanya akan berjalan persis seperti yang diinginkan Permaisuri.’
Sepanjang perjalanan pulang dengan kereta kuda, Gray teringat wajah pucat Emma. Bayangan itu tumpang tindih dengan gambaran piring-piring pecah yang berserakan di dekat pintu, dan tetesan darah merah terang yang menodai pecahan tajam itu sangat mengganggunya.
“Dia sepertinya mengerahkan banyak tenaga untuk mempersiapkan Upacara Agung. Apakah dia kelelahan? Dia benar-benar tidak seperti dirinya yang biasanya hari ini.”
Pelayan yang biasanya hampir menjengkelkan karena rasa percaya diri dan ketenangannya itu telah melakukan kesalahan berulang kali hari ini. Tadi, saat dia tidak sengaja melirik ke luar, dia bahkan melihat wanita itu melamun saat membantu mencuci pakaian dan dimarahi oleh pelayan lainnya.
“Jadi dia masih membantu tugas-tugas lain di luar waktu yang dia habiskan untuk melayaniku.”
Mengabaikan Jerome yang sedang menjelaskan hal-hal untuk laporan yang akan dikirim ke keluarga kekaisaran, Gray tiba-tiba berbicara.
“Beri tahu pengurus rumah untuk mempekerjakan beberapa pelayan lagi. Terutama pelayan wanita.”
“Ya? Mempekerjakan pelayan baru… apa maksud Anda tiba-tiba begini?”
“Bukankah kau dan pengurus rumah selalu menekankan kurangnya tenaga kerja di kediaman ini?”
“Itu benar, tapi Anda biasanya benci membawa orang baru. Bahkan gadis bernama Emma itu awalnya…”
Jerome menyebutkan nama Emma tanpa berpikir, tetapi saat dia melihat dahi Gray mengeras tajam, dia menutup mulutnya. Berdasarkan pengalaman, dia tahu bahwa sekali tuannya menunjukkan wajah seperti itu, menambahkan kata-kata lagi hanya akan memperburuk keadaan. Lagipula, meskipun perintahnya mendadak, menambah jumlah pelayan adalah sesuatu yang disambut baik oleh Jerome sendiri.
“Pekerjakan beberapa pelayan wanita lagi. Dan biarkan Emma hanya melayaniku saja. Melihatnya berlarian membantu tugas-tugas lain, kelelahan dan tidak stabil, sungguh merusak pemandangan.”
“Ah… baiklah.”
Comment